„Eurolygos“ pelenės istorija
2016-2017 metų sezoną stipriausias Europos krepšinio turnyras „Eurolyga“ prasidėjo iš esmės pasikeitęs. Iki tol buvusią grupių ir atkrintamųjų varžybų sistemą pakeitė visiškai naujas formatas. Komandų skaičius šiame turnyre sumažėjo iki 16 ir visos jos sužaidė po dvejas rungtynes tarpusavyje, o stipriausios aštuonios ekipos žengė į atkrintamąsias, kur buvo žaidžiamos serijos iki trijų pergalių. Tiesa, „Eurolyga“ neatsisakė finalo ketverto idėjos, kuri iki pat šiol kelia nemažai diskusijų tarp krepšinio fanų ir ekspertų, kadangi po tokio ilgo sezono komandai viską gali nulemti vienintelis nesėkmingas mačas, kas, iš pirmo žvilgsnio, atrodo labai neteisinga, tačiau neutraliam žiūrovui tai prideda papildomo žavesio, kadangi padidėjo netikėtumo faktorius.
Tas pirmasis naujos „Eurolygos“ sezonas tapo tam tikra prasme nauju „Žalgirio“ istorijos lapu. Kauniečiai jau pirmąjį sezoną liko 10-oje vietoje ir dvejomis pergalėmis atsiliko nuo aštuntosios vietos. Tą sezoną „Žalgiriui“ buvo klijuojama autsaiderio etiketė, tačiau kauniečiai buvo netoli sensacijos. Deja, tačiau viltis patekti į atkrintamąsias tą sezoną praktiškai dingo po 27-ojo turo, kai žalgiriečiai namuose pralaimėjo tiesioginiam varžovui – „Anadolu Efes“ ekipai. Tą sezoną Turkijos klubas žengė į atkrintamąsias, kur neperžengė Pirėjo „Olympiacos“ barjero.
„Anadolu Efes“ finansinių išteklių trūkumu skųstis negalėjo niekada ir 2017-2018 metų sezoną pasitiko su ambicingais tikslais. Deja, realybė buvo visiškai kitokia. Tą sezoną Stambulo ekipoje žaidė mums puikiai žinomi veidai – Sonny Weemsas, Brockas Motumas ir Vladimiras Štimacas. Šalia jų netrūko kitų talentingų krepšininkų. Vis tik to sezono „Anadolu Efes“ žygis „Eurolygoje“ parodė, kad pinigai ir talentas nebūtinai reiškia sėkmę. Tas sezonas šiai komandai buvo toks blogas, kad ji „Eurolygoje“ liko paskutinėje vietoje, į priekį užleidusi net tokias ekipas kaip „Crvena Zvezda“ ar „Brose Bamberg“. Per 30 rungtynių „Anadolu Efes“ pasiekė vos 7 pergales, o Kauno „Žalgiris“ šventė pergales tiek Kaune, tiek Stambule.
Kitą sezoną „Anadolu Efes“ mobilizavosi ir surinko dar solidesnę sudėtį, kuri ne tik sėkmingai žengė į atkrintamąsias, bet ir pateko į finalo ketvertą. Beje, jei stebite finalinio ketverto ar ktias Eurolygos kovas, išbandykite lvbet registracijos pasiūlymą. Finalo ketverte žiūrovai su nekantrumu laukė Turkijos derbio tarp „Fenerbahce“ ir „Anadolu Efes“ ekipų. Šios rungtynės parodė, kodėl „Eurolygos“ sistema nėra labai sąžininga. „Fenerbahce“ tą sezoną atrodė sunkiai nugalima komanda, jei tektų žaisti seriją, tačiau tas vakaras jai susiklostė itin nesėkmingai, o tuo pasinaudojusi „Anadolu Efes“ žengė į finalą, kuriame turėjo pripažinti Maskvos CSKA pranašumą. Ši nesėkmė tikrai nesugadino puikaus „Anadolu Efes“ sezono, tačiau dabar iškilo klausimas, ar ši komanda jau pasiekė savo galimybių ribas?
Šis „Eurolygos“ sezonas į tą klausimą mums atsakė gana greitai – tikrai nepasiekė. Sustabdžius „Eurolygą“ Turkijos čempionai užtikrintai žengia pirmoje vietoje ir per 28 rungtynes patyrė vos keturis pralaimėjimus. „Anadolu Efes“ šį sezoną atrodė nesustabdoma, tačiau ją, kaip ir visą krepšinio pasaulį sustabdė kitos problemos, nesusijusios su krepšiniu, o tai leidžia visiems kiek atitrūkti nuo krepšinio ir susipažinti su Betclic bonus gidu. Tiesa, išlieka tikimybė, kad sezonas bus pratęstas ir, tikėtina „Anadolu Efes“ būtų pagrindiniai favoritai į viršų iškelti trofėjų. Tokia istorija būtų neįtikėtina, žinant, jog dar prieš porą metų ši komanda beviltiškai voliojosi turnyrinės lentelės dugne.