Beprotiška sąjunga Atėnuose: neprognozuojamas "PAO" bosas išsirinko skandaluose JAV paskendusį strategą

Atėnų „Panathinaikos“ vadovas Dimitris Giannakopoulos vėl neištvėrė – nepatenkintas dėl savo vadovaujamos ekipos pralaimėjimų graikas praėjusios savaitės pabaigoje iš vyriausiojo „PAO“ trenerio posto atleido beveik dvejus su puse metų Atėnuose dirbusį Xavi Pascualį.

Vos pasklidus žiniai apie darbo netekusį kataloną, paaiškėjo ir jo įpėdinis – 66-erių plačiai žinomas JAV treneris Rickas Pitino. Jei daugeliui Europoje ši pavardė menkai pažįstama, už Atlanto D. Giannakopoulo sprendimas pasikviesti 6 metus NBA ir daugiau nei 31-erius JAV studentų lygos NCAA komandas treniravusį amerikietį buvo sutiktas su nuostaba ir nemenka pašaipų doze.

R. Pitino nėra treniravęs jokios Europos komandos, o dar rugsėjį pareiškė, jog baigia trenerio karjerą. Vis dėlto dabar skandalingai pagarsėjusi JAV krepšinio persona atvyksta į aplinką, kurioje figūras stumdo, ko gero, mažiausiai prognozuojamas žmogus Senojo žemyno krepšinyje – iš konfliktų su Eurolyga liūno niekaip neišbrendantis D. Giannakopoulos.

Dar nuo 2001-ųjų vieną pajėgiausių JAV universiteto komandų – Luisvilį – treniravęs R. Pitino ją triskart atvedė į NCAA finalo ketverto varžybas, o 2013-aisiais jas ir laimėjo. Prieš tai, 1996-aisiais, amerikietis turnyre triumfavo ir su Kentukio universiteto komanda, o finaliniame ketverte jo vadovaujamos ekipos iš viso yra rungtyniavusios net septynis kartus.

Vis dėlto pernai dalis šių pasiekimų buvo anuliuoti, o to priežastis – R. Pitino bei jo aplinkos žmonių Luisvilyje vykdytas jaunųjų talentų verbavimo procesas, griežtai draudžiamas JAV universitetų lygoje.

Didžiausias skandalas kilo tuomet, kai paaiškėjo, jog Luisvilio komandos atstovai vykdė susitarimą su aprangos gamintoju „Adidas“. Juo siekta pasitelkiant nelegalius metodus privilioti ryškiausius JAV vidurinių mokyklų talentus, susiejant su jais ateitį, o mainais pasiūlant apie 100 tūkst. JAV dolerių siekiančias išmokas.

Pagal NCAA taisykles universitetų komandose žaidžiantiems krepšininkams prieš pradedant profesionalią karjerą draudžiama pasirašyti bet kokias finansiniais įsipareigojimais apibrėžtas sutartis – žaidėjai negali nei žaisti už pinigus, nei jų užsidirbti reklamuodami kažkokius produktus.

Nors R. Pitino kaltę neigė, į tyrimą įsitraukus net ir Federaliniam tyrimų biurui (FTB), jo kaltė buvo įrodyta. Galiausiai, 16 metų komandos žaidimui vadovavęs treneris ne tik buvo nušalintas iš užimamų pareigų, bet ir diskvalifikuotas iš NCAA pirmenybių 5 metams. Tiek jam, tiek Luisvilio komandai skirtos ir kitos sankcijos – iš jų istorijos eliminuoti pastarųjų 5 metų pasiekimai, tarp kurių buvo 2012 m. patekimas į finalo ketvertą bei 2013 m. čempionų trofėjus.

Garsusis JAV treneris į įvairius skandalus buvo įsivėlęs ir anksčiau. Bene žymiausias jų – 2014-aisiais pasklidusios žinios apie šokiruojančios R. Pitino ir jo aplinkos metodus, siekiant privilioti krepšininkus atstovauti Luisvilio komandai. Tuomet buvo teigiama, kad amerikietis naudojasi net seksualines paslaugas teikiančiomis merginomis, tačiau šių faktų neįrodžius, universiteto vadovybė nusprendė neatleisti prieš mažiau nei metus čempionų titulą Luisviliui atnešusio R. Pitino iš užimamų pareigų.

Negatyvių prisiminimų JAV krepšinio gerbėjams kelia ir R. Pitino patirtis NBA lygoje, kurioje jis treniravo Niujorko „Knicks“ ir Bostono „Celtics“ klubus. Būtent prie pastarosios komandos vairo amerikietis stovėjo prieš pasukdamas į Luisvilį – 1997–2001 m., o tuomet Masačusetso valstijos komanda išgyveno vieną sunkiausių laikotarpių klubo istorijoje – komanda net kelis sezonus iš eilės nepateko į atkrintamąsias, o spalvas dar labiau sutirštino su sirgaliais ėmęs konfliktuoti R. Pitino.

Amerikietis po vienos iš „Celtics“ nesėkmių 1999–2000 m. sezono pabaigoje kreipėsi į sirgalius su reikalavimu pamiršti šlovingą komandos praeitį bei „nusileisti ant žemės“, kurioje realybė – gerokai niūresnė. Nors R. Pitino bandė apginti rungtynėse nušvilptus savo auklėtinius, viskas atsisuko prieš jį patį – išvadinęs aistruolius neišmanėliais amerikietis susilaukė dar aršesnės reakcijos ir Bostono ekipos trenerio poste po šio išsišokimo išsilaikė tik mažiau nei metus.

Tad kai šį rugsėjį R. Pitino, duodamas interviu JAV žiniasklaidos gigantui ESPN, pranešė, kad baigia savo beveik keturis dešimtmečius trukusią trenerio karjerą, daugelis krepšinio gerbėjų atsiduso – kad ir kokie bebūtų šio stratego pasiekimai, jį visą karjerą lydėjo ir skandalų šleifas, dažnai įtraukdavęs ir nemažą dalį jo aplinkos žmonių.

Per pastaruosius kelerius metus pašaipų objektu tapęs strategas taip pasielgė dėl negrįžtamai sugriautos savo reputacijos, dėl kurios jam darbo nesiūlė net ir vidurinių mokyklų komandos. Vis dėlto čia viltis tęsti trenerio karjerą atgaivino netikėtas pasiūlymas iš kitos Atlanto pusės – D. Giannakopoulos nusprendė nebesitaikstyti su už Eurolygos pirmojo aštuoneto riba atsidūrusios savo komandos rezultatais ir griebtis gelbėjimosi rato iš JAV.

Kai kurie JAV krepšinio apžvalgininkai, panagrinėję būsimojo R. Pitino boso asmenybę, jau prognozuoja trumpą amerikiečio karjerą Graikijoje, tačiau netrūksta ir tokių, kurie šioje sąjungoje mato prasmę ir netikėtas galimybes – galbūt dvi kontroversiškos ir, atrodytų, nesuderinamos asmenybės kartu dirbs puikiai?

Panašu, kad pastaraisiais metais Europos krepšinio padangę netikėtomis bombomis sprogdinę Atėnai nuo šiol bus įdomūs ir JAV krepšinio gerbėjams, pagaliau išmetusiems R. Pitino iš savo daržo bei galėsiantiems stebėti, kaip ši ryški Šiaurės Amerikos krepšinio figūra tvarkosi Europoje.