NBA karnavalas prasideda: skirtingi "lietuviškų" komandų lūkesčiai

Naktį iš antradienio į trečiadienį (Lietuvos laiku) startuos 74-asis pajėgiausios pasaulyje krepšinio lygos NBA sezonas. Du klubai, turintys krepšininkų iš Lietuvos, į savo kelionę 82 rungtynių reguliariajame sezone leisis diena vėliau.

23 metų Domantas Sabonis pradės trečiąjį sezoną Indianos „Pacers“ klube. 27 metų Jonas Valančiūnas taip pat liko ten, kur baigė praėjusį NBA čempionatą – Memfio „Grizzlies“ ekipoje. Vis tik NBA ekspertai šį sezoną „lietuviškoms“ komandoms pranašauja skirtingus scenarijus.

Paskutinės dienos pasiūlymas

Nors komandoje buvo daug pokyčių, pastaruosius du sezonus „Pacers“ baigė su identišku pergalių ir pralaimėjimų balansu (48–34). Tačiau abu sykius klupo jau pirmajame atkrintamųjų varžybų etape. 2019-ųjų pavasarį Rytų konferencijos ketvirtfinalio serijoje Indianos krepšininkai 0:4 neprilygo Bostono „Celtics“.

Tuo pat metu driokstelėjo žinia apie bausmę „Pacers“ gynėjui Tyreke'ui Evansui – jis pažeidė antidopingo programos reglamentą. NBA sankcijos krepšininkui buvo griežtos – 2 metų diskvalifikacija. T. Evansas Indianoje buvo vienas produktyviausių žaidėjų ir per 20 žaidimo minučių vidutiniškai rinkdavo 10,2 taško bei atlikdavo 2,4 rezultatyvaus perdavimo. Negana to, būdamas vos 31-erių, apie karjeros pabaigą pranešė Darrenas Collisonas (11,2 tšk. ir 6 rezult. perd.).

D. Saboniui praėjęs NBA sezonas buvo geriausias trumpoje karjeroje – jis rinkdavo 14,1 tšk., atkovodavo 9,3 kamuolio, o krepšį atakuodavo solidžiu 59 proc. taiklumu. Jaunasis Sabonis pretendavo į geriausio lygos Šeštojo žaidėjo titulą ir komandos treneriui Nate'ui McMillanui įrodė esąs vertas vietos starto penkete, nors jame drauge su „Pacers“ vidurio puolėju Mylesu Turneriu gali būti kiek per ankšta.

Vis dėlto ruošiantis naujam sezonui D. Sabonio mintis jaukė nežinia dėl ateities. „Pacers“ vadovai vis delsė savo puolėjui pasiūlyti naują sutartį, nes abi šalys nesutarė dėl finansinių sąlygų. Buvo kalbama net apie galimus mainus į kitą komandą, nors D. Sabonis tam prieštaravo.

Galų gale pirmadienio vakarą, artėjant naujų sutarčių pasirašymo termino pabaigai, buvo pasiektas susitarimas. „Pacers“ pasiūlė solidžią 4 metų sutartį, kurios vertė, šaltinių teigimu, gali svyruoti nuo 77 mln. iki 85 mln. dolerių. D. Sabonis ją priėmė. Tai yra vertingiausia sutartis Lietuvos krepšinio istorijoje.

„Labai džiaugiuosi, kad galiu likti „Pacers“ klube ilgesniam laikui. To aš ir norėjau, – po sutarties pratęsimo sakė D. Sabonis. – Vertinu tai, kad „Pacers“ organizacija parodė pasitikėjimą manimi. Tikiuosi, ateinantys metai komandai bus puikūs ir aš galėsiu prie to dar labiau prisidėti.“

„Pacers“ plačiai atvėrė piniginę ne tik D. Saboniui – taip pat pasirašyta ketverių metų 80 mln. dolerių vertės sutartis su Milvokio „Bucks“ atstovavusiu įžaidėju Malcolmu Brogdanu. 2017 m. jis buvo išrinktas geriausiu lygos naujoku.

Oficiali NBA svetainė pažymi, kad N. McMillanas seniai užsitarnavo žaidėjų pagarbą. O kai po kelio sąnario traumos sugrįš šios ekipos neabejotinas lyderis Victoras Oladipo (18,8 tšk., 5,6 atk. kam.), „Pacers“ vėl taps rimta jėga rytuose.

Neabejojama, kad pavasarį Indiana vėl pratęs sezoną atkrintamosiose varžybose. Tačiau jose „Pacers“ pastaruosius keturis sezonus klupo jau pirmame etape, todėl N. McMillanui vis dažniau primenamas amerikietiškas posakis „jei tu nejudi į priekį, vadinasi, eini atgal.“

Lyderių paieškos Memfyje

Vasario mėnesį Memfio „Grizzlies“ kartu su Toronto „Raptors“ atliko skambius kelių žaidėjų mainus. Jų kulminacija tapo J. Valančiūno kraustymasis į Memfį ir Marco Gasolio atvykimas į Torontą, pasibaigęs triumfu NBA superfinale.

JV Memfio komandos sezono neišgelbėjo – su 33 pergalėmis ir 49 pralaimėjimais ji liko dvylikta Vakarų konferencijose. Tačiau Lietuvos rinktinės vidurio puolėjas kilstelėjo savo statistinius rodiklius – per 19 rungtynių „Grizzlies“ gretose rinkdavo 19,9 taško ir atkovodavo 10,7 kamuolio.

Vasarą J. Valančiūnas nusprendė likti Memfyje ir pasirašė naują 3 metų 45 mln. dolerių vertės sutartį su klubu.

Vis dėlto čia lietuviui teks apsišarvuoti kantrybe, nes naujasis „grizlių“ treneris Tayloras Jenkinsas tik pradeda kurti komandą, kuri turėtų maloniai stebinti ateityje.

NBA ekspertai kategoriški – šį sezoną atkrintamosios kovos „Grizzlies“ ir vėl bus per toli. T. Jenkinso užduotis – sulipdyti komandą, kurios ašimi kartu su J. Valančiūnu turi tapti Jarenas Jacksonas ir perspektyvūs naujokai Graysonas Allenas bei De'Anthony Meltonas. Jiems ir pranašaujamas „Grizzlies“ lyderių vaidmuo. Taip pat siūloma atkreipti dėmesį į 20-metį „Grizzlies“ naujoką, puikia kamuolio valdymo technika pasižymintį įžaidėją Ja Morantą.

„Grizzlies“ savininkas Robertas Pera viešai deklaravo, kad praėjusią vasarą jo klubas ėmėsi ilgalaikės strategijos, todėl puikių rezultatų artimiausiu metu tikėtis nereikėtų.

Favoritai – vakaruose

Praėjusį sezoną NBA čempionų titulą pirmą kartą istorijoje iškovojo „Raptors“ klubas, superfinalo serijoje 4:2 palaužęs Oklando „Golden State Warriors“.

Apginti čempionų titulą „Raptors“ bus beprotiškai sunku, nes pernai komandą ant savo pečių tempęs Kawhi Leonardas (26,6 tšk. ir 7,3 rez. perd.) persikėlė į Los Andželo „Clippes“ ir sudarė trejų metų 103 mln. dolerių vertės sutartį. Jau pasigirdo prognozių, kad Toronto ekipa gali parduoti ar išmainyti kitą savo lyderį Kyle'ą Lowry.

Būtent K. Leonardą priviliojusį „Clippes“ ir kitą Los Andželo klubą „Lakers“ lažybų tarpininkai laiko pagrindiniais 2019–2020 m. NBA sezono favoritais. Gerai vertinami ir graikų krepšinio žvaigždės, naudingiausio praėjusio sezono žaidėjo Giannio Antetokounmpo (27,7 tšk. ir 12,5 atk. kam.) vedamo Milvokio „Bucks“ šansai.

Tarp pagrindinių pretendentų į titulą minimi ir Hjustono „Rockets“, Filadelfijos „Sixers“, „Golden State Warriors“, Denverio „Nuggets“ klubai.

Antradienį startuosiantis reguliarusis NBA sezonas tęsis iki kitų metų balandžio vidurio.