1996 m. NBA naujokų birža: Žydrūnas Ilgauskas

Pristatome ikišiol aukščiausiai NBA naujokų biržoje pakviestą lietuvį Žydrūną Ilgauską. 1996 m. tuo metu 21 metų 220 сm ūgio Kauno "Atletlo" vidurio puolėją dvidešimtuoju šaukimu pasirinko "Cleveland Cavaliers" klubas.

Ž.Ilgauskas NBA rungtyniavo 15 metų, iš jų net 14 žaidė Klivlendo ekipoje. 2010 m. su tikslu laimėti NBA čempiono žiedą persikelė į Majamio "Heat".

Pirmaisiais NBA karjeros metais (1996) Didysis Z NBA nedebiutavo dėl pėdos traumos. Krepšininkui buvo atlikta operacija, kurios metu metalo plokštės sutvirtino Lietuvos krepšininko pėdą.

1998 m. Ž.Ilgauskas debiutavo NBA bei buvo vienas nauingiausių savo komandos žaidėjų. Dalyvaudamas NBA Visų žvaigždžių rungtynėse milžinas iš Kauno buvo išrinktas naudingiausiu susitikimo žaidėju.

Deja, porcelianinės Ž.Ilgausko kojos jį pavedė vos tik prasidėjus 1998-1999 m. sezonui. "Centras" patyrė pakartotinę pėdos traumą ir negalėjo žaisti pusantrų metų.

Ant parketo Ž.Ilgauskas sugrįžo tik 2000-aisiais ir tapo vienu komandos lyderių.

Krepšininkas dukart (2003 ir 2005 m.) dalyvavo NBA Visų žvaigždžių rungtynėse.