80 "Žalgirio" metų: kaip žalgiriečiai tapo Europos krepšinio karaliais

Kauno „Žalgirio“ klubas, minėdamas 80-mečio jubiliejų, tęsia svarbiausių istorijos įvykių ir legendų pagerbimą. Prieš trečiadienį vykusias Eurolygos rungtynes su Bolonijos „Virtus“ klubu buvo prisimintas ir 1999-ųjų komandos triumfas Eurolygoje.

„Žalgirio“ arenos kube parodytas specialus reportažas, skirtas paminėti didžiausiai klubo pergalei.

1998–1999 m. sezoną Kauno „Žalgiris“, vadovaujamas Jono Kazlausko, pasitiko kaip dar praėjusiame sezone į viršų kėlęs Europos taurės turnyro trofėjų ir iškovojęs bilietą į Eurolygą.

Žalgiriečių debiutas turnyre buvo paženklintas galingu žaidimu. Pirmajame reguliariojo sezono grupių etape žalgiriečiai užtikrintai iškovojo pirmąją vietą, užbaigę etapo kovas 8 pergalėmis iš eilės.

Antrajame grupių etape „Žalgiris“ nemažino apsukų ir vėl liko pirmas.

Atkrintamosiose „Žalgiris“ pasitiko turkų klubų barjerą. Aštuntfinalyje žalgiriečiai serijoje iki dviejų pergalių įveikė Stambulo „Ulker“, o ketvirtfinalyje tokiu pat rezultatu įveikta ir Stambulo „Efes Pilsen“.

Bilietą į finalo ketvertą Miunchene iškovoję žalgiriečiai žengė ant aukščiausios Eurolygos krepšinio scenos. Pusfinalyje „Žalgiris“ susitvarkė su Pirėjo „Olympiacos“ (87:71).

Finale „Žalgirio“ laukė Ettore Messinos treniruojamas Bolonijos „Kinder“ klubas. Finalo dvikova prasidėjo tuščiomis žalgiriečių atakomis puolime, tačiau ledus greitai pralaužė Anthony Bowie.

Netrukus įsibėgėję kauniečiai jau pirmoje rungtynių dalyje susikrovė dviženklį pranašumą. Antroje susitikimo pusėje aukštesnes apsukas puolime įjungė Tyusas Edney.

Nors „Kinder“ rungtynių pabaigoje sumažino skirtumą iki kovinio (72:77), A.Bowie tritaškis privertė tuo metu rungtynes komentavusį Liną Kunigėlį pasakyti netrukus legendine tapusią frazę: „Ir A.Bowie kala, atrodo, labai svarbų vinį į „Kinder“ komandos karstą!“.

Žalgiriečiai galiausiai rungtynes laimėjo 8 taškų skirtumu (82:74), o naudingiausiu finalo ketverto krepšininku buvo išrinktas T.Edney.