"Didesnis už arenas, kuriose žaidė": Modestui Paulauskui – 80 metų

Praėjusią savaitę Kauno „Žalgirio“ arenoje vykusių Eurolygos rungtynių ilgosios pertraukos metu buvo pagerbta kovo 19-ąją 80-metį švenčianti klubo legenda – Modestas Paulauskas.

Nors Modestas Paulauskas profesionalo karjerą „Žalgiriyje“ užbaigė prieš beveik 50 metų, būtent dėl jo miniomis į Kauno sporto halę traukdavo žiūrovai. Tuo metu krepšininkas savo talentu buvo didesnis už arenas, kuriose jis žaidė, o garsas apie M.Paulauską sklido ir gerokai toliau už Lietuvos ribų.

Būsimas žalgirietis gimė 1945-aisiais Kretingoje, iš kurios yra kilęs ne vienas žinomas krepšininkas. Tiesa, Kretingoje M.Paulauskas su šeima praleido tik pirmąsias kelias gyvenimo dienas – persikėlė į Klaipėdą, kur ir užaugo.

Jau būdamas 17-os, 1962-aisiais, M.Paulauskas su Klaipėdos „Maisto“ komanda tapo Lietuvos suaugusiųjų krepšinio čempionu. Tais pačiais metais Modestas sulaukė ir kvietimo į Kauno „Žalgirį“.

„Tuo metu patekti į Kauno „Žalgirį“ buvo kažkas nerealaus. Tiesiog tai buvo visų krepšininkų svajonė“,  – pasakojo buvęs krepšininkas.

Dar po metų nuo debiuto Kaune, M.Palausko buvo pripažintas platesniu mastu – jis buvo kviečiamas ir į olimpinę Sovietų sąjungos rinktinę.

1965-aisiais M.Paulauskas, būdamas vos 20-ies, tapo jauniausiu istorijoje Europos čempionato MVP. Turnyre po 14,2 taško rinkęs lietuvis buvo tiesiog nesustabdomas.

Iš viso M.Paulauskas iškovojo 4 Europos čempionato aukso medalius, dukart tapo pasaulio čempionu, o 1972-aisiais laimėjo olimpinį auksą Miuchene.

Savame kieme vienas geriausių visų laikų Lietuvos krepšininkų buvo 7 kartus renkamas geriausiu Lietuvos metų krepšininku, o Kauno „Žalgiriui“ padėjo iškovoti du bronzos medalius Sovietų sąjungos krepšinio čempionate.

Garsas apie M.Paulausko talentą iškeliaudavo ir už geležinės uždangos. Įvairių tarptautinių turnyrų ir varžybų metu klaipėdietis buvo nekart kviečiamas išvykti už Atlanto, kur jo talento perspektyva buvo matoma net ir NBA lygoje.

„Kai sužinojau, kad esu kviečiamas į NBA, net šiurpas nukretė. Jei būčiau išvykęs į Ameriką, būtų nukentėję mano artimieji, būčiau negalėjęs grįžti namo“, – yra sakęs žalgirietis.

Karjeros „Žalgiryje“ Modestas Paulauskas, ilgus metus ėjęs kapitono pareigas, baigė 1976-aisiais, būdamas vos 31-erių. Kaip yra pasakojęs pats, turbūt dėl to, kad tuo metu nebuvo tokio krepšininkų ilgaamžiškumo, koks yra dabar.

Po profesionalo karjeros pabaigos, M. Paulausko gyvenimo keliai atvedė jį atgal į Kauno „Žalgirį“. Legenda 1991-1992 m. sezone treniravo komandą. Vėliau M.Paulauskas aktyviai veikė ir tuometiniame „Žalgirio Garbės Klube“, tapęs vienu iš jo veidu.

2015-aisiais „Žalgirio“ klubas atidavė dar vieną duoklę savo legendai. Švenčiant Modesto Paulausko 70-metį, „Žalgirio“ arenoje buvo iškelti 5-uoju numeriu pažymėti marškinėliai.