Aišku, bet neaišku: "Žalgirio" sudėties dėlionėje išlieka ne vienas klaustukas

Pastaraisiais metais itin anksti vasaros darbus pradėdavęs Kauno „Žalgiris“ dar nesibaigus senajam sezonui sudėties dėlionės ėmėsi ir šiemet. Tiesa, nors kauniečiai teoriškai jau susidėliojo didžiąją dalį sudėties, klaustukų dėl to, kokie žaidėjai pradės sezoną su Lietuvos čempionų apranga, vis dar išlieka nemažai.

„Žalgiris“ šį pavasarį ir vasarą jau paskelbė apie sutartis su trimis naujais žaidėjais – Jocku Landale‘u, Nigelu Hayesu ir Luku Lekavičiumi. Be to, pratęstos sutartys su Roku Jokubaičiu ir Artūru Milakniu, kiek anksčiau tas pats padaryta ir su kapitonu Pauliumi Jankūnu.

Vienintelė pozicija, į kurią kauniečiai vis dar aktyviai ieško pastiprinimo, yra išvykusio Deono Thompsono palikta spraga aukštaūgių grandyje. Į ją šalies čempionai šiuo metu turi bent tris kandidatus – Pirėjo „Olympiakos“ praėjusiame sezone žaidusį Zachą LeDay‘ų, su Sasario „Dinamo“ Italijos vicečempionu tapusį Rashawną Thomasą ir Bambergo „Brose“ amerikietį Augustine‘ą Rubitą.

Visgi nors spragų sudėtyje beveik neliko, darbymetis „Žalgirio“ vadovams vis dar nesibaigia – jiems tenka spręsti ne vieną kitą klausimą.

Įžaidėjo paieškos – baigtos?

Be aukštaūgio, manyta kad kauniečiai dar ieškos ir papildomo įžaidėjo, galinčio tapti pagrindinių komandos atakų organizatoriumi.

„Žalgiris“ jau antrą vasarą domisi praėjusiame sezone „Olympiakos“ marškinėlius pasirinkusiu Nigelu Williamsu-Gossu, o šiuo metu yra laukiama jo ir „raudonųjų“ ekipos sprendimo – iki liepos 10-osios abi pusės turi galimybę pratęsti bendradarbiavimą. Jeigu tai neįvyks, „Žalgiris“ pretenduoja tapti agresyviausiu amerikiečio, baigusio tą patį Gonzagos universitetą kaip ir Domantas Sabonis, medžiotoju.

Tiesa, jei N. Williamsas-Gossas nutars likti Graikijoje, „Žalgiris“ kitų įžaidėjų greičiausiai nebeieškos. Šioje grandyje jau Leo Westermanną, L. Lekavičių, Thomasą Walkupą ir R. Jokubaitį turintys kauniečiai bandys laukti sezono pradžios ir žiūrėti, ar tokios pajėgos yra pakankamos dar vienam Eurolygos šturmui.

Siekia NBA svajonių

Paulius Motiejūnas, Robertas Javtokas ir Šarūnas Jasikevičius liepą stebės ne tik N. Williamso-Gosso, bet ir kitų žaidėjų sprendimus. Vienas tokių – J. Landale‘as, su kuriuo „Žalgiris“ sutartį sudarė dar gegužę.

Praėjusiame sezone Belgrado „Partizan“ klube žaidęs vidurio puolėjas daugiau nei mėnesį negavo paleidžiamojo rašto iš Serbijos vicečempionų, tačiau šiems praktiškai praradus galimybes sulaukti Eurolygos malonės gaunant vardinį kvietimą, „Partizan“ galiausiai atsisakė pretenzijų į australą.

Vis dėlto tai dar nereiškia, jog J. Landale‘as nuo rudens tikrai vilkės „Žalgirio“ aprangą. 23-ejų metų aukštaūgis liepos pradžioje vyks į Las Vegasą, kuriame mėgins laimę NBA Vasaros lygoje.

Jeigu australui pavyks sužavėti Milvokio „Bucks“ arba kitų ekipų trenerius, jis turės teisę palikti „Žalgirį“, pasirašydamas sutartį su pajėgiausios pasaulio lygos klubu. Tiesa, tokiu atveju kauniečiai gautų numatytą išpirką.

NBA svajonės siekia ir dar vienas „Žalgirio“ naujokas – N. Hayesas, taip pat dalyvausiantis vienoje iš Vasaros lygų. Į Aarono White‘o vietą įsigytas puolėjas irgi mėgins užsitarnauti NBA komandų dėmesį bei, sėkmės atveju, taip pat turėtų teisę palikti Kauno klubą taip ir neatvykęs į Lietuvą.

Nors tikimybė, jog kažkuri iš šių žaidėjų gaus šansą NBA nėra didelė, sykį tokioje situacijoje „Žalgiris“ jau buvo nudegęs. 2017-ųjų vasarą kauniečiai buvo pasirašę sutartį su Royce‘u O‘Neale‘u, tačiau šis Vasaros lygoje įtikino Jutos „Jazz“ vadovus ir su šia ekipa sudarė dvejų metų sutartį.

Nors už Atlanto šis puolėjas kalnų nenuvertė, savo solidžia gynyba ir atletiškumu sugebėjo įsitvirtinti pajėgioje Vakarų konferencijos komandoje, kurios gretose per dvejus metus vidutiniškai rinko po 5,1 taško ir atkovojo po 3,5 kamuolio.

Tuo tarpu „Žalgiriui“, prieš dvejus metus už į komandą taip ir neatvykusį R. O‘Neale‘ą gavusiam 150 tūkst. JAV dolerių išpirką, teko griebtis šiaudo įsigyjant Axelį Toupane‘ą.

Ar liks veteranas?

Neatsakytų klausimų „Žalgirio“ gretose lieka ir dėl praėjusiame sezone šioje komandoje rungtyniavusių žaidėjų.

Jei L. Westermannas veikiausiai liks Kaune ir pratęs savo sutartį, tai kur kas neaiškesnis vidurio puolėjo Antano Kavaliausko likimas.

34-erių veteranas jau pernai vasarą sutiko susimažinti savo atlyginimą ir uždirbti mažiau nei 200 tūkst. eurų per sezoną, tačiau tam, jog liktų „Žalgiryje“, jam veikiausiai teks sutikti su dar kuklesniu pasiūlymu.

Maža to, į „Žalgirio“ duris beldžiasi dar ir naudingiausiu LKL reguliariojo sezono žaidėju tapęs Martinas Gebenas. 24-erių „centras“ sužibėjo Utenos „Juventus“ gretose ir yra pasiruošęs pakeisti A. Kavaliauską, tačiau „Žalgirio“ vadovai gali nebūti linkę rizikuoti ir ryžtis pasilikti aukščiausio lygio kovų užgrūdintą veteraną.

Juolab, kad ir pačiam žalgiriečiui turėtų būti priimtina likti Kaune. Nors yra vedęs amerikietę, A. Kavaliauskas jau eilę metų rungtyniauja ir yra įsikūręs Lietuvoje, tad neabejotinai norėtų šioje šalyje ir užbaigti savo karjerą.

Bėda tame, kad be „Žalgirio“ vienintelė jo finansines užgaidas galinti patenkinti ekipa veikiausiai yra Vilniaus „Rytas“, kurį A. Kavaliauskas paliko prieš trejus metus, sudeginęs, ko gero, visus įmanomus tiltus grįžimui atgal.

Tad jeigu tik abi pusės nusileis viena kitai, A. Kavaliauskas turėtų likti Kauno klubo gretose net ir tuo atveju, jei „Žalgiris“ nuspręs jau kitame sezone išbandyti M. Gebeno gabumus.