Australas atranda Europą

Matthew Nielsenas džiaugiasi nauja patirtimi. 27 metų 208 cm ūgio puolėjas, po ilgų dvejonių iš Australijos persikėlęs rungtyniauti į Europą, apsiprato Senajame žemyne: pernai - Graikijoje, o šį sezoną - Lietuvoje. Vilniaus "Lietuvos rytui" atstovaujantis australas jau žino didžkukulių ir vėdarų skonį, o turėdamas laisvo laiko nevengia paklaidžioti Vilniaus senamiesčio gatvėmis.

Praėjusį sezoną australas buvo patenkintas žaisdamas Saloniukų PAOK, bet jį paviliojo didesni iššūkiai.

"Per televiziją stebėdavau Eurolygos mačus, - sakė M.Nielsenas. - Šis turnyras padarė didžiulį įspūdį, todėl paprašiau agento, kad rastų klubą, rungtyniaujantį Eurolygoje".

Grįžęs iš Graikijos į gimtinę puolėjas jau po dešimties dienų sulaukė "Lietuvos ryto" kvietimo: "Buvo pasiūlymų iš kitų ekipų, taip pat - ir Eurolygos dalyvių, tačiau vilniečių sąlygos pasirodė palankiausios".

Būtent "Lietuvos rytas" praėjusį sezoną ULEB taurės turnyro ketvirtfinalyje eliminavo PAOK su M.Nielsenu: "Tada atkreipiau dėmesį, kad Vilniaus ekipa jauna, įdomi ir demonstruoja gražų krepšinį. O labiausiai įsiminė 11 tūkstančių "Lietuvos ryto" sirgalių minia "Siemens" arenoje".

Dabar Vilniaus aistruoliai ploja ir M.Nielsenui, kai jis su ekipos draugais rungtyniauja LKL, SEB ir Eurolygoje.

"Mūsų komandos žaidėjai aukšto meistriškumo, labai draugiški, paslaugūs. Aikštėje nuolatos jauti kiekvieną jų", - kalbėjo legionierius.

M.Nielsenui didelį įspūdį daro "Lietuvos ryto" strategas kroatas Nevenas Spahija: "Treneris - labai griežtas, iš žaidėjų visada reikalauja maksimumo. Tačiau jis puikiai supranta kiekvieną mūsų, žino, ką reiškia būti krepšininku".

"Lietuvos ryto" žaidimo schemoje M.Nielsenui numatytas svarbus vaidmuo, tačiau legionierius to nesureikšmina: "Ekipoje daug pajėgių krepšininkų, todėl veikiame kaip mechanizmas, o aš - viena jo dalių. Viską darau dėl komandos, kad iškovotume kuo daugiau pergalių".

[nuotrauka3]Vilniaus klubo gerbėjai tikisi, kad M.Nielsenas įstengs pristabdyti Kauno "Žalgirio" vidurio puolėjo Tanokos Beardo dominavimą baudos aikštelėje per tarpusavio mačus.

"Apie Tanoką girdėjau labai daug, - juokėsi M.Nielsenas. - Žinau, kad didžiausi mūšiai vyksta su Kauno ekipa. Tanoka - svarbiausias veiksnys "Žalgiryje", todėl, norėdami nugalėti kauniečius, privalėsime jį sustabdyti. Labai laukiu šios dvikovos".

Šeima - ištikimiausi gerbėjai

M.Nielsenas Vilniuje įsikūrė su šeima: žmona Terri, keturmete dukterimi Tayla bei sūnumi Blake‘u, kuriam - dveji.

"Krepšinis mano gyvenime yra svarbus ir mėgstamas užsiėmimas, iš kurio užsidirbu, tačiau didžiausia gyvenimo vertybė - šeima", - kalbėjo australas.

Su būsimąja žmona M.Nielsenas susipažino prieš dešimt metų: "Susitikome vienoje vasaros stovykloje. Terri tuo metu žaidė netbolą (panašus į krepšinį komandinis žaidimas. - Red.), aš - krepšinį".

Po trejų metų draugystės pora susituokė.

"Lietuvos ryto" rungtynes salėje stebi visa M.Nielseno šeima.

"Tiesa, dukteriai įdomiau šokėjų pasirodymas, o ne krepšinis", - šyptelėjo sportininkas.

Tuo tarpu sūnus mamai nuolat komentuoja tėčio pasirodymą: "Blake‘ui patinka krepšinis. Jis visada mamai šaukia, kai metu į krepšį, ir nepamiršta paminėti, įmečiau ar ne. Po prasto pasirodymo paklausia, kodėl tiek daug tą dieną pramečiau".

Sodininkystę atideda ateičiai

M.Nielsenas į krepšinį atėjo todėl, kad nuo vaikystės tarp bendraamžių išsiskirdavo ūgiu: "Būdamas penkiolikos pradėjau lankyti krepšinio treniruotes ir netrukus supratau, kad galiu iš krepšinio užsidirbti pragyvenimui".

Iki tol jis bandė užsiimti populiariausia Australijoje sporto šaka australišku futbolu, bet ten nepritapo.

M.Nielsenas neslepia mokykloje mokęsis vidutiniškai. Paklaustas, ką veiktų, jei nebūtų susiklėsčiusi krepšinio karjera, krepšininkas šypteli: "Vaikystėje svajojau būti sodininkas. Man tai labai patiktų: galėčiau kurti aplinką, įvairiomis formomis karpyti augalus".

Nesivertė per galvą dėl NBA

1995 m. debiutavęs profesionalų krepšinyje, po poros metų atstovaudamas "Sydney Kings" ekipai M.Nielsenas buvo pripažintas geriausiu Australijos lygos naujoku.

1997 metais su šalies jaunimo (iki 22 metų) rinktine jis laimėjo pasaulio čempionatą.

Krepšininkas ne kartą buvo kviečiamas atstovauti Pasaulio jaunimo rinktinę dvikovose su JAV. Šiose mačuose, kartu su tokiomis ryškiomis žvaigždėmis kaip Dirku Nowitzkiu, Igoriu Rakočevičiumi ar Luisu Scola, australas kovojo prieš Rono Artesto, Barono Daviso, Eltono Brando vedama rinktinę.

Gabus krepšininkas dalyvavo NBA naujokų biržoje, bet jo nė viena ekipa nepasirinko.

"NBA niekada nebuvo mano gyvenimo tikslas. Džiaugiuosi žaisdamas Europoje. Jei vieną dieną rungtyniausiu už Atlanto - gerai, jei ne - per daug neliūdėsiu", - tikino M.Nielsenas.

Prieš porą metų jis sėkmingai pasirodė "Denver Nuggets" stovykloje. Ekipos vadovai prašė dalyvauti dar vienoje, tačiau M.Nielsenas nepanoro laukti ir priėmė PAOK pasiūlymą.

Išsipildė vaikystės svajonė

Vienas svarbiausių M.Nielseno gyvenimo įvykių - atstovavimas šalies rinktinę 2004 metų Atėnų olimpinėse žaidynėse.[nuotrauka2]

"Vaikystėje, kai dar nežaidžiau krepšinio, nuolatos svajojau apie dalyvavimą olimpiadoje, - seną svajonę prisiminė aukštaūgis. - Džiugu, kad praėjusiais metais ji išsipildė".

Krepšininką tik nuliūdino nesėkmingas rinktinės pasirodymas: "Mes nepatekome į atkrintamąsias varžybas. Tačiau tikiuosi atstovauti rinktinę artėjančioje Pekino olimpiadoje, ten iškovoti medalį".

M.Nielsenas ima įrodinėti, kad medaliai jo rinktinei pasiekiami: "Prieš dvejus metus mūsų šalies krepšininkai laimėjo Pasaulio jaunimo čempionatą, taip pat dienomis auga naujoji Australijos krepšinio žvaigždė Andrew Bogutas (Red. - pirmas šaukimas šių metų NBA naujokų biržoje) - potencialo turime užtektinai".

Užsiminus, kad dar visai neseniai Amerikos žiniasklaida mirgėjo A.Boguto pranešimais, esą jis geriausias kada nors Australijoje gimęs krepšininkas, M.Nielsenas nė kiek neįsižeidžia: "Andrew atsidūrė naujame Pasaulyje, kuriame susiduria su didžiuliu spaudimu. Nenuostabu, kad vieną dieną ėmė ir jo neatlaikė. Tačiau esu tikras, Bogutas žino, kad šalies krepšiniui daug nusipelnė Shane‘as Hillas, Andrew Gaze‘as ar Lucas Longley. Dabar atėjo jo eilė pratęsti nusipelniusių šaliai krepšininkų seką".

Apsispręsti buvo sunku

M.Nielsenas net septynerius metus atstovavo "Sydney Kings".

"Buvau laimingas žaisdamas namuose, - pasakojo australas. - Nors Europoje krepšinis aukštesnio lygio ir mokami daug didesni pinigai, nėra paprasta išvažiuoti į nežinomą šalį, kurioje per metus praleisi dešimt mėnesių".

Galiausiai krepšininkas apsisprendė: "Dvejus metus iš eilės tapome Australijos lygos čempionais. Antrą kartą tai padarėme per didžiausius vargus, o aš tapau naudingiausiu to sezono lygos žaidėju. Nusprendžiau, kad pasiekiau savi viršūnę ir turiu ieškoti kažko nauja".

Lygindamas Australijos ir Europos krepšinį M.Nielsenas pirmiausia pamini greičio skirtumą: "Neseniai internete stebėjau savo buvusios ekipos pasirodymą: mačą "Kings" laimėjo įmetę 120 taškų. Nors rungtynės trunka 48 minutes, šis Australijoje įprastas pelnytų taškų skaičius vis tiek atrodo įspūdingai. Mano šalyje žaidžiamas kur kas greitesnis krepšinis, jis labai panašus į amerikietiškąjį".

Vilniuje jaučiasi gerai

Gyvenimo svetus pradžiamokslį išėjęs Graikijoje, M.Nielsenas nesunkiai pritapo Lietuvoje.

Tiesa, legionierius netruko pastebėti, kad europiečiai angliškai kalba kitaip nei australai: "Turėjau išmokti šnekėti lėčiau ir kiek pakeisti savo akcentą".

Dabar laisvalaikiu M.Nielsenas nepraleidžia progos pasižvalgyti po Vilnių.

"Vilnius - labai gražus miestas, o senamiestis tiesiog unikalus. Kiekvienas pastatas išskirtinis, turintis ilgą istoriją. Kartu su šeima mėgstame pasivaikščioti, lankomės kavinėse", - sakė krepšininkas.

Lietuvoje M.Nielsenas pasiilgsta artimųjų ir draugų, taip pat - jūros gėrybių, kurių apstu vandenynų supamoje Australijoje.

Ir žinoma, šiltų orų. Užsiminus, kad dar nebuvo tikrųjų šalčių, krepšininkas šypsodamasis atkerta: "Australijoje šiuo metu 30 laipsnių šilumos".

Neatitrūkti nuo gimtinės M.Nielsenui padeda DVD įrašai: "Prieš skrisdamas į Vilnių nusipirkau daug australiškų serialų įrašų. Neretai juos žiūriu ir pasijuntu, lyg būčiau Australijoje".

Kasdien po treniruočių grįžtančio tėčio laukia šeima. "Skamba keistai, bet mano laisvalaikis - šeima, - pasakojo M.Nielsenas. - Dėmesio reikalauja vaikai, todėl kitiems malonumams nelieka laiko".

Skrisdamas į Eurolygos rungtynes išvykose australas visada skaito žinomų žmonių biografines knygas.