Europos užkariavimo aidai griaudėjo Joniškyje

Antano Sireikos treniruojama auksinė Lietuvos vyrų krepšinio rinktinė, 2003-aisiais iškovojusi Senojo žemyno čempionės titulą, istorinės pergalės dešimtmetį praėjusį savaitgalį atšventė Joniškyje, kur išmėgino jėgas su Rimanto Endrijaičio vadovaujama Joniškio rinktine.

simbolinę dvikovą Europos čempionai buvo pagerbti Joniškio savivaldybės aikštėje. Iškilmių proga savivaldybės langus puošė krepšinio kamuolių dekoracijos, svečiai buvo apdovanoti ąžuolo vainikais ir atminimo dovanomis.

Retas joniškietis praleido progą įsiamžinti greta čempionų ar gauti jų autografą. Duoklę gerbėjams kantriai dalijo ir auksinės rinktinės strategas Antanas Sireika, ir trenerio asistentai Valdemaras Chomičius bei Gintaras Krapikas, ir šventėje dalyvavę krepšininkai Ramūnas Šiškauskas, Virginijus Praškevičius, Saulius Štombergas, Mindaugas ir Eurelijus Žukauskai, Donatas Slanina, Dainius Šalenga, Giedrius Gustas, kiti delegacijos nariai. Publikos dėmesio nestokojo ir Lietuvos rinktinės sirgaliai iš Latvijos - broliai Normundas ir Nauris Maciai.

„Praėjo jau 10 metų, kai mes ten prisidirbome, - šmaikštavo į susirinkusiuosius kreipdamasis legendinės rinktinės kapitonas Saulius Štombergas. - Labai smagu, kad čia susirinkome, nes susitinkame gana retai. Linkiu medalius iškovoti ir šių dienų rinktinei“.

A.Sireika teigė dažnai prisimenantis tuos laikus ir vienybę, kuri visą komandą buvo pavertusi nenugalimu tvirtu kumščiu. „Jūs atidavėte visą savo širdį, ačiū jums, - dėkojo treneris krepšininkams. - Myliu jus visus kaip savo vaikus“.

Europos čempionų ir Joniškio žvaigždžių mače Lietuvos rinktinei negalėjo padėti R.Šiškauskas, D.Slanina ir S.Štombergas, todėl sportinę aprangą apsivilkti bei į aikštelę išbėgti teko ir jaunatviška energija tebetrykštančiam V.Chomičiui. Nors beveik visą susitikimą kelių taškų persvara pirmavo Lietuvos rinktinė, intriga išliko iki paskutinės mačo akimirkos. Likus 9 sek. M.Žukauskas dviem taikliais baudų metimais Europos čempionų pranašumą padidino iki 3 taškų (67:64). Šaukštai po pietų? Nieko panašaus! Aidint rungtynių pabaigą skelbiančiai sirenai tritaškį į Lietuvos rinktinės krepšį įskraidinęs ir rezultatą išlyginęs joniškietis Andrius Šležas įrodė, kad pralaimėjusiųjų šiame susitikime negali būti. Lietuvos rinktinei 18 tšk. pelnė D.Šalenga, 17 - M.Žukauskas, 14 - E.Žukauskas. Joniškiečių gretose rezultatyviausiai žaidė 16 taškų surinkęs A.Šležas.

Čempionų pagerbimo šventę surengusio joniškiečio Leono Karaliūno įkurtame unikaliame krepšinio muziejuje Europos užkariautojų laukė vakaro kulminacija - Lietuvos krepšinio aukso salės atidarymas. Krepšinio milžinai šioje salėje ne tik galėjo pakilnoti prieš dešimtmetį iškovotos taurės kopiją, bet ir pamėginti surasti ant inscenizuoto ąžuolo šakų kabančią gilę su aukso spalva užrašytais savo vardais ir pavardėmis.

Krepšininkai neatsispyrė pagundai išbandyti ir šioje salėje stovintį čempionų sostą. „Kaip tik artėja Lietuvos karaliaus Mindaugo karūnavimo diena“, - juokėsi į sostą atsisėdęs M.Žukauskas. „Leonas nušluostė nosį visiems, - sakė A.Sireika. - Gaila, kad didmiesčiai neturi tokio muziejaus“.