Šiandien - ketverius metus laukta dvikova

Puerto Rikas tikėjo, ir laimėjo. Graikija tikėjo, ir beveik laimėjo. Dabar lietuviai, per tris mačus iškovoję visas pergales, tiki, kad gali pažeminti Jungtinių Amerikos Valstijų vyrų rinktinę.

Lietuva trijose olimpiadose laimėjo bronzos medalius, visus kartus nusileidę Jungtinių valstijų rinktinei, kuri tapdavo čempione. Tačiau šį kartą aplinkybės yra visiškai kitokios.

Lietuva Atėnuose yra komanda, kuri dar nesuklupo. Per tris susitikimus lietuviai palaužė Graikijos, Angolos bei Puerto Riko rinktines.

Tuo tarpu JAV rinktinė, pralaimėjusi Puerto Rikui, patyrė vos trečiąją nesėkmę olimpiados istorijoje ir pirmąją nuo 1992 metų, kai JAV rinktinės pagrindą sudaro NBA žvaigždės.

Amerikiečiai didelėmis pastangomis palaužė graikus ir turėjo problemų su Australija - komandomis, kurios net nepretenduoja į medalius.

"Jeigu žaisime gerai, tikimės juos nugalėti, - penktadienį drąsiai pareiškė lietuvių kapitonas Saulius Štombergas. - Tai ne pirmas kartas kai žaisime prieš NBA krepšininkus, ir mes įrodėme, jog esame stipri komanda. Iki šiol jie nežaidė labai sėkmingai ir turi itin daug problemų puldami".

Lietuva tokių problemų neturi. Tuo galėjo įsitikinti kiekvienas, stebėjęs lietuvių susitikimą su Graikijos rinktine. Trečiajame kėlinyje komandas skyrė net 38 taškai, o mačą lietuviai laimėjo įtikinamu 22 taškų skirtumu.

Dar vienas lietuvių pliusas - tarpusavio supratingumas. Šie krepšininkai kartu rungtyniauja jau kelis metus, žino vieni kitų galimybes ginantis, gali sėkmingai atlikti perdavimus.

To amerikiečiams trūksta. Komanda susirinko tik liepos pabaigoje ir iki šiol nesugeba sėkmingai atakuoti iš tolimesnių distancijų.

"Dauguma šių komandų olimpiadai ruošėsi kelis mėnesius, o tiek treniruodamasis imi suprasti komandos draugus ir atakos tampa kur kas lengvesnės", - kalbėjo JAV rintinės kapitonas Timas Duncanas. Jis yra vienas iš nedaugelio JAV komandos narių, pasiruošusių olimpiadai.

Po pergalės prieš graikus duodamas interviu Lietuvos rinktinės trenerio asistentas Valdemaras Chomičius sakė: "Rinktinėje vyrauja puiki atmosfera".

To negalima pasakyti apie JAV rinktinės krepšininkus. Bent jau kai kuriuos. Vienas tokių pavyzdžių - "Denver Nuggets" žaidėjas Carmelo Anthony. Jam komandos rezultatai nėra tokie svarbūs kaip asmeniniai statistikos rodikliai.

"Man nereikia vyruko, kuris netinka komandos konspektui", - neslėpdamas to išrėžė JAV rinktinės treneris Larry Brownas.

Kalbant apie praeitį galima prisiminti lietuvių ir amerikiečių ankstesnius susitikimus. Turbūt niekam neišblėso 2000 metų Sidnėjaus olimpinių žaidynių pusfinalis. Tuo metu Lietuva tik po netaiklaus tritaškio aidint sirenai 83:85 nusileido JAV "Svajonių komandai".

Tačiau ne visi gali prisiminti 1998 metų pasaulio čempionatą. Grupės varžybose JAV rinktinė buvo priversta pripažinti Lietuvos pranašumą 82:84. Nugalėtojams net 29 taškus pelnė Artūras Karnišovas, o 15 pridėjo dabartinės rinktinės narys S.Štombergas.

Tiesa, JAV rinktinėje tuo metu nebuvo žymių žaidėjų - nė vienas krepšininkas nerungtyniavo NBA lygoje. Rezultatyviausias su 18 taškų buvo Jimmy Oliveris. Komandoje taip pat rungtyniavo lietuviams girdėtos pavardės: Wendellis Alexis, Trajanas Langdonas, Bradas Milleris ar Jasonas Sasseras.

Turbūt nedaugelis žino, kur pasaulio čempionatas vyko 1998-aisiais. Būtent Graikijoje, ir būtent Atėnuose. Galbūt Lietuvos rinktinei pavyks pakartoti sėkmę, pasiektą prieš 6 metus?

Tuo bus galima įsitikinti šiandien. 20 valandą prasideda 4 metus lauktos rungtynės tarp JAV ir Lietuvos rinktinių.

Jūs jau galite dalyvauti "Eurobasket.lt" olimpinėje spėlionėje.