Ž.Ilgauskas džiaugiasi, kad CAVS dar turi galimybių patekti į atkrintamąsias varžybas

"Cleveland Cavaliers" ekipa pastarąjį sykį į atkrintamąsias varžybas pateko dar 1998 metais. Tuomet Klyvlendo vedliais buvo gynėjai Brevinas Knightas ir Wesley Personas, puolėjai Cedricas Hendersonas bei tuometė lygos žvaigždė Shawnas Kempas. Penktasis žaidėjas startiniame penkete buvo "Cavaliers" naujokas iš Lietuvos Žydrūnas Ilgauskas.

Vienintelės Ž.Ilgausko atkrintamosios varžybos

Tuo metu Žydrūnas buvo vienas iš keturių naujokų, dariusių didžiulę įtaką komandos žaidimui. Visi keturi - B.Knightas, D.Andersonas, C.Hendersonas bei Z (Ž.Ilgausko pravardė) - buvo pakviesti žaisti geriausių lygos naujokų susitikime NBA savaitgalio, vykusio "Madison Square Garden" arenoje Niujorke, metu. Lietuvis pelnė 18 taškų ir į Klyvlendą atvežė naudingiausio rungtynių krepšininko prizą. Pasibaigus reguliariajam sezonui "Cleveland Cavaliers", savo sąskaitoje turėdami 47 pergales ir 35 nesėkmes, Rytų konferencijos ketvirtfinalyje susikovė su Larry Birdo treniruojama "Indiana Pacers". Antrajame susitikime Ž.Ilgauskas surinko 25 taškus, "po lenta" nusiėmė 10 kamuolių, sustabdė Indianos "centrą", NBA veteraną Ricką Smitsą ir išgelbėjo "Cavaliers" ekipą nuo "sausai" pralaimėtos serijos. Nusileidę 1-3, Klyvlendo krepšininkai iki šiol atkintamųjų varžybų nebepasiekė.

Lietuvis džiaugiasi galėdamas kovoti dėl patekimo į atkrintamąsias varžybas

NBA sezonui perkopus pusiaukelę Ž.Ilgausko žaidimo kreivė kyla. Klyvlendo ekipa vėl turi realių šansų pakovoti dėl patekimo tarp geriausių aštuonių Rytų konferencijos ekipų. "Nuostabu, kad galime kalbėti apie atkrintamąsias varžybas po "Visų žvaigždžių" savaitgalio, - teigė lietuvis. - Paprastai tokiu metu mes jau nebeturėdavome vilčių". Prieš pat "Visų žvaigždžių" savaitgalio pertrauką per 10 susitikimų Arvydo Sabonio tėvynainis pasiekė 14,9 tšk. ir 10,7 atk. kam. vidurkį. Iki tos atkarpos didysis žmogus iš Lietuvos pelnydavo 14,2 tšk. ir nugriebdavo po 8 kamuolius. Pagal blokuotus metimus ir atkovotus kamuolius puolime Ž.Ilgauskas patenka į NBA lygos dešimtuką.

Nuo sezono pradžios Ž.Ilgausko žaidimas akivaizdžiai pagerėjo

[nuotrauka1]Po prasto starto šiame sezone komandos strategas P.Silasas ne kartą visą ketvirtąjį kėlinuką laikydavo lietuvį ant atsarginių žaidėjų suolelio. Dabar "centras" gauna žaisti kur kas daugiau. "Jis mane labiausiai stebina. Aš esu juo patenkintas labiau nei bet kuriuo kitu, - sakė P.Silasas, niekuomet nesišvaistantis nereikšmingomis frazėmis. - Matau didžiulį skirtumą tarp jo žaidimo sezono pradžioje ir dabar. Tai lyg naktis ir diena. Iš pradžių buvau juo labai nusivylęs, bet jis nenustojo daug dirbti ir savo pasiekė". Big Z žaidimo kreivės kilimas tapo pagrindine priežastimi, leidusia "Cavaliers" tapti rimtais pretendentais kovoti atkrintamosiose varžybose. Lyg tyčia, Ž.Ilgausko žaidimas pagerėjo iškart po to, kai jis pademonstravo savo kovinius sugebėjimus.

Sausio 17 dieną per susitikimą išvykoje su vietos "Jazz", Big Z susimušė su Solt Leik Sičio ekipos "centru" G.Ostertagu, šiukščiai sustabdžiusiu lietuvį. Po to kai abu konflikto dalyviai buvo pašalinti iš aikštės, "Cavaliers" iškovojo savo pirmąją pergalę "Delta Center" arenoje. Po šio susitikimo Klyvlendo krepšininkai nugalėjo 6 rungtynėse iš 8. Visgi NBA nenurimo gandai, kad "Cavaliers" "centras" bus išmainytas. Ž.Ilgauskas nesistengė to imti į galvą: "Tai verslo dalis. Nereikia grįžus namo trankyti galvą į sieną. Turi rūpintis savo reikalais".

P.Silasas patenkintas Big Z gynyba

Kitas svarbus momentas šiame sezone Ž.Ilgauskui buvo sausio 28 dieną iškovota pergalė prieš "Miami Heat". Nuo tol "Cavaliers" buvo įvardyti kaip rimti kandidatai kovoti dėl patekimo į Rytų konferencijos aštuntuką. Tame susitikime pelnęs 30 taškų, lietuvis sakė: "Jau antrajame ketvirtyje žinojau, jog šiandien yra mano diena".

Po to susitikimo Ž.Ilgauskas tapo visai kitu krepšininku. "Manau, mes tiesiog pagaliau susižaidėme su komandos draugais. Mes žinome, ko galime tikėtis vienas iš kito ir žaidžiame komandai. Turime žaidimo schemą ir pagal ją rungtyniaujame".

Šis sezonas po truputį jau artėja prie pabaigos, Žydrūno Ilgausko sportinė forma tik gerėja, tačiau visų svarbiausia, kad jis yra sveikas ir kol kas jo nekamuoja jokios traumos. Jei kažkas ir atsitiktų lietuvis turi gerą pamainą Tony Battie, DeSaqana Diopą. Po vieną šie žaidėjai galbūt nėra labai grėsmingi, tačiau kartu jie gali nuveikti tikrai nemažai.

Kaip teigė P.Silasas šiuo metu įspūdingiausia yra Ž.Ilgausko gynyba, jis yra labai gyvybingas aikštėje. Tačiau svarbiausia, anot trenerio, yra tai, kad žaidėjas aikštelėje nebegalvoja tiek daug, o tiesiog žaidžia ir daro tą tikrai gerai.