Jubiliejinis NBA sezonas: dešimt pagrindinių intrigų

Iki jubiliejinio 70-ojo NBA sezono pradžios lieka dar beveik 3 mėnesiai, tačiau laisvųjų agentų rinkoje per mėnesį įvyko pakankamai pokyčių, kas leidžia įdomiausius klausimus kelti jau dabar.

Ar „Warriors“ pavyks apginti titulą?

Žinoma, šis klausimas čempione tapusiai komandai, jos mėgėjams ir konkurentams yra bene aktualiausias. Prieš karūnuotas ekipas visi klubai žaidžia su dviguba energija, o apginti titulą visada sunkiau negu jį iškovoti.

Ir štai dėl ko viskas tampa dar įdomiau: Oklando „Warriors“ praėjusį sezoną surengė išties neįtikėtiną pasirodymą. 67 pergales per 82 mačus iškovojusi ekipa pateko į geriausių visų laikų komandų dešimtuką „Warriors“ lygos istoriniuose metraščiuose įsiamžino šalia Bostono „Celtics“ (1985–1986), Čikagos „Bulls“ (1991–1992), Los Anždelo „Lakers“ (1999–2000) ir Dalaso „Mavericks“ (2006–2007), kurie savo laiku taip pat pasiekė po 67 pergales. Be to, tai vos antrasis kartas šiame tūkstantmetyje, kai kažkas sugeba pasiekti šią pergalių ribą.

Ar įmanoma pakartoti kažką panašaus ateinančiais metais? Komandoje liko visi kertiniai žaidėjai, įskaitant sezono MVP Stepheną Curry ir NBA finalų MVP Andre Iguodala. Oklandą paliko paskutinį sezoną suolą trynęs Davidas Lee. Sakoma, kad čempioniška sudėtis nekeičiama, tačiau San Antonijaus „Spurs“ ir Los Andželo „Clippers“ savo pirkiniais šią vasarą padarė viską, kad „Warriors“ reikalai siekiant dar vieno triumfo taptų itin komplikuoti.

Milžiniška „Spurs“ jėga taps dar didesnė?

Kai tavo komandoje aukščiausiu lygiu vis dar žaidžia Timas Duncanas, Tony Parkeris, Manu Ginobili, Kawhi Leonardas ir Patty Milsas išgyvena karjeros piką, Borisas Diaw ir Danny Greenas visada pasiruošę padėti, o į klubą ateina LaMarcusas Aldridge'as, Davidas Westas bei Bobanas Marjanovičius. Tai ne svajonė, o šių dienų San Antonijaus realijos.

Neįtikėtina priekinės linijos ir „mažiukų“ sintezė šiai komandai sėkmę atnešė 5 kartus per 15 metų. T. Duncanas 40-metį pasitiks ant NBA parketo, o Greggo Popovičiaus komanda turi viską, kad laimėtų dar vieną NBA čempionatą.

Ar „Bulls“ tūnantį žvėrį pažadins naujasis treneris?

Tomas Thibodeau ekipai vadovavo pastarąjį penkmetį, tačiau įspūdingi rezultatai šio stratego komandą aplenkdavo. Žinoma, dėl to būtų galima kaltinti nesibaigiančias Derricko Rose'o sveikatos problemas, tačiau būtent buvęs „bulių“ strategas kaltinamas dėl per ne lyg didelio lyderių nuvarginimo.

Galbūt NBA trenerio karjerą pradedantis Fredas Hoibergas yra tai, ko trūko šiai talentingai komandai? Specialistai pastebi, kad nuo šiol daugiau žaidimo laiko turėtų gauti Tony Snellas ir Dougas McDermottas. Žaidėjų selekcijoje niekas nepasikeitė – lyderiais čia ir toliau bus D, Rose'as, Pau Gasolis, Jimmy Butleris, o gynybos reikalais rūpinsis Joakimas Noah. Svarbiausias klausimas – kaip F. Hoibergas keis patį žaidimo braižą ir kokį tai duos rezultatą?

Ar „Clippers“ pagaliau prasibraus į finalus?

Klubas dar niekada nėra žaidęs NBA Vakarų konferencijos finale ir dėl to gali kaltinti tik pats save. Tai Doco Riverso ekipa galėjo pasiekti šį pavasarį, tačiau įsigudrino pralaimėti 3 iš eilės mačus Hjustono „Rockets“ klubui ir taip tapo vos 9-ąją komanda per visą istoriją, kuri sugebėjo pralaimėti atkrintamųjų seriją pirmaudama 3:1.

Dažnai kalbama apie prastą šios komandos klimatą, o žinant Chriso Paulo charakterį tai neturėtų stebinti. Į klubą atvykęs Paulas Pierce'as vidinę komandos atmosferą turėtų sutvarkyti, o Lance'as Stephensonas, jeigu pritaps, taps puikiu pagalbininku Blake'ui Griffinui ir DeAndre Jordanui. Galima žaidėjus vardinti toliau, tačiau kam? Ir taip aišku, kad tai viena daugiausiai žvaigždžių prifarširuota komanda. Nemažiau įdomus ir toks klausimas – kaip DeAndre nusiseks išvyka į apgautąjį Dalasą?

Ar K. Duranto ir R. Westbrooko duetas nuveiks kažką ypatingo?

Abi superžvaigždės praėjusį sezoną daugiau vilkėjo kostiumą ir slogų Oklahomos „Thunder“ žaidimą stebėjo nuo suolo. Nuo šio dueto iš esmės ir priklausys būsimas klubo pasirodymas. Jeigu šie vaikinai bus sveiki, klubas tikrai žais atkrintamosiose.

Klausimas kitas – ar naujasis treneris Billy Donovanas sugebės kiek pažaboti K. Duranto ir R. Westbrooko siautulį ir tuo pačiu sumaniai pasinaudoti kitais turimais žaidėjais? Kitų žaidėjų indėlio reiks verkiant, nes Vakarų konferencijoje reikalai įprastai bus labai rimti.

Ar LeBrono klubas gali žaisti dar geriau?

Praėjusią vasarą į Klivlandą grįžęs LeBronas Jamesas net neslėpė, kad nesitiki jau pirmaisiais metais su „Cavaliers“ pasiekti viršūnę. Vis tik NBA finalas ir jame iškovotos 2 pergalės yra puikus rezultatas.

Sezono metu į viešumą reguliariai išlįsdavo konfliktų atgarsiai su vyriausiuoju treneriu Davidu Blattu ir tai galima suprasti – strategas imdamasis darbo „Cavs“ klube manė, kad galės laisvai modeliuoti žaidimą ir taip burti ekipą ateities pergalėms. Tačiau viskas baigėsi tuo, kad atėjus LeBronui jam teko pasitraukti į antrąjį planą.

Kaip bus šiemet?

„Underdogai“ arba tie, kurie gali tapti juoduoju arkliuku

Būtent taip kalbama apie gerokai sustiprėjusį Majamio „Heat“, nuosekliai dirbančius Milvokio „Bucks“, Bostono „Celtics“ ar Memfio „Grizzlies“. Šios komandos tikrai svajoja ne tik apie patekimą į atkrintamąsias.

„Bucks“ praėjusį sezoną buvo labai simpatiška komanda ir tokia turėtų išlikti. Jasono Kiddo auklėtiniai iškovojo 41 pergalę, užėmė 6 vietą ir atkrintamosiose pagadino nervus „Bulls“ atstovams. Viskas 2015-2016 m. sezone turėtų būti tik dar geriau. Ir štai dėl ko – galingųjų Giannio Antetokounmpo, Jabari Parkerio, Grego Monroe, vijurko Michaelio Carterio-Williamso ir sumaniųjų O.J Mayo bei Greiviso Vasquezo. Puiki žaliava siekti pergalių. „Bucks“ galimybių lubos – vienas įdomiausių naujojo sezono klausimų.

„Heat“ viena iš komandų, kurioms prognozuojamas ryškus šuolis į viršų. Broliais Dragičiais, Geraldu Greenu, Amare'u Stoudemire'u pasistiprinęs klubas išlaikė pagrindinę žvaigždę Dwyane'ą Wade'ą bei kitus kertinius žaidėjus – Chrisą Boshą, Loulą Dengą, Mario Chalmersą. Krepšinio šachmatų genijus Erikas Spoelstra turėtų iš šių vaikinų sukonstruoti šį tą ypatingo.

Kas pakils iš autsaiderių?

Kol kas nepanašu, kad tai galėtų būti Los Andželo „Lakers“, Niujorko „Knicks“, Minesotos „Timberwolves“ ar Filadefijos „76ers“. Tuo metu su Sakramento „Kings“ galima tokią viltį sieti. Rudy Gay'us, Rajonas Rondo ir DeMarcusas Cousinsas pelnytai užsitarnavę sunkiai valdomų žaidėjų etiketę, tačiau jų meistriškumo ignoruoti negalime. Pridėję Marco Belinelli, Jamesą Andersoną, Kosta Koufos ir Omri Casspi gauname įdomų kolektyvą, kuris gali sukelti sąmyšį Vakaruose. Ypač žinant tai, kad komandai vadovauja geriausias 2012-2013 m. lygos treneris George'as Karlas.

Tą patį galima pasakyti apie Šarlotės „Hornets“. „Širšėms“ praėjusį sezoną iki atkrintamųjų trūko tik 5 pergalių ir ateinantys metai šią svajonę gali išpildyti. Šarlotė atliko įdomių sprendimų – prisiviliojo Nicolą Batumą, Jeremy Liną, Troy'ų Danielsą, o naujokų biržoje į savo sudėtį pasikvietė Franką Kaminsky. Klube liko Kemba Walkeris, Alas Jeffersonas ir Michaelis Kiddas-Gilchristas. Reikalai šiame mieste turėtų būti įdomūs.

Žaidėjai, kuriuos bus sekti įdomu

Žinoma, visų pirma kalbame apie lietuvius Joną Valančiūną (sieks tapti mobilesnis ir „nesurobotėjęs“) ir Donatą Motiejūną (sieks pakartoti praėjusio sezono sėkmę ir atlikti dar vieną žingsnį į priekį).

Neatmestina, kad Denverio „Nuggets“ ekipoje matysime ir puolėją Gilvydą Birutą.

Kiti žaidėjai? J. Andersonas („Kings“), Sonny Weemsas (Fynikso „Suns“), Ty Lawsonas („Rockets“), Kristapas Porzingis („Knicks“), Mario Hezonja (Orlando „Magic“), Frankas Kaminsky („Hornets“), Karlas-Anthony Townsas („Timberwolves“), Jahlilas Okaforas („76ers“), D'Angelo Russellas („Lakers“). Taip pat įdomu, ar savo monstriškus rezultatus pagerins Naujojo Orleano „Pelicans“ žvaigždė Anthony Davisas.

Traumų iškankinti, bet nepasidavę

„Lakers“ ir „Pacers“ į nieką rimto nepretenduots, bet...Ar Kobe Bryantas ir Paulas George'as grieš pirmaisiais smuikais Los Andžele bei Indianoje? Ar Kobe pagerins dar bent keletą istorinių rekordų? Ar P. George'as grįš į MVP lygį? Tokių žvaigždžių negali ignoruoti.