Kas sustabdys "Cleveland Cavaliers"?

Ne veltui gyvas posakis, kad po "Visų žvaigždžių" savaitgalio NBA prasideda antroji sezono pusė. Pusė, kurioje beveik bet kuri komanda gali atsigriebti už sezono pradžioje patirtas nesėkmes ir įšokti į benuvažiuojantį atkrintamųjų varžybų traukinį.

Prisiminkime "Cleveland Cavaliers" žaidimą. Vasario 11 dieną, po pralaimėjimo "New Jersey Nets" ekipai, jų sąskaitoje buvo 20 pergalių ir 33 pralaimėjimai, o turnyrinėje lentelėje ritinėjosi kažkur tarp Rytų konferencijos autsaiderių. Po kelių dienų vyko "Visų Žvaigždžių" savaitgalis, kurio pagrindinėse varžybose vietos neatsirado nei LeBronui Jamesui, nei Žydrūnui Ilgauskui, nei kam nors kitam iš "Cavaliers" krepšininkų.

Praėjo beveik mėnuo. Kovo 10 dieną, išvykoje nugalėję "Toronto Raptors", Klyvlendo krepšininkai iškovojo 5-ąją pergalę iš eilės ir 9-ąją per paskutines 12 rungtynių. Dabar su 29 pergalėmis ir 36 pralaimėjimais jie užima 6-ąją vietą Rytų konferencijoje. Kas lėmė tokį "Kavalierių" spurtą?

[nuotrauka1]Turbūt sakyti, kad didžiausią reikšmę pagerėjusiam žaidimui padarė "Visų žvaigždžių" savaitgalis, būtų neprotinga. Komanda ir jos vadovybė po truputį ėjo link šio tikslo. Atsisakyta savanaudiškojo Ricky Daviso, gautas įžaidėjas Jeffas McInnisas. Po truputį konstruota komanda pradeda "suaugti tarpusavy".

"Vyrukai pradeda susižaisti, pripranta prie mano sistemos, - kalba "Cavaliers" vyr. treneris Paulas Silasas. - Jei mes būtume turėję tokią komandą kiek anksčiau, dabar mūsų rezultatas išvykoje būtų buvęs žymiai geresnis ("Cavaliers" pralaimėjo pirmąsias 13 varžybų išvykoje, aut. past.). Tačiau viskas vyksta savu laiku. Vaikinai pradeda mėgti žaisti tarpusavy, pasitiki vienas kitu ir rezultatas aiškiai matomas".

Be abejo, varžovai, tekę per paskutines tris savaites, nebuvo įspūdingi, tačiau nugalėtos komandos, taip pat kovojančios dėl vietos atkrintamosiose varžybose - "Bucks", "Hornets", "Raptors", "Knicks". Be to, vien ko verta pergalė prieš NBA čempionus "San Antonio Spurs"...

"Cavaliers" į priekį stumia didysis ketvertas - L.Jamesas, Ž.Ilgauskas, J.McInnisas ir Carlosas Boozeris. Komandos puolimo ašyje - L.Jamesas ir Ž.Ilgauskas, C.Boozeris karaliauja kovoje dėl kamuolių, o J.McInnisas retai palieka aikštę neatlikęs bent 9 rezultatyvių perdavimų.

[nuotrauka2]Visgi bene labiausiai per šią pergalių seriją pastebimas yra "Didysis Z". Per 12 rungtynių jis vidutiniškai pelnydavo 19,83 taško (sezono vidurkis 15), atkovojo po 8 kamuolius (sezono vidurkis 8,3) bei net 3,25 karto per rungtynes blokuodavo varžovų metimus (sezono vidurkis 2,4). Krepšį atakuodamas net 52 procentų taiklumu, kaunietis tapo didžiausiu siaubu varžovų gynėjams.

"Šiuo metu sunku surasti "centrą", kuris žaistų taip gerai kaip Z", - pagyrimų lietuviui negaili "Cavaliers" treneris P.Silasas. Tas pats P.Silasas, kuris sezono pirmoje pusėje sodindavo Ž.Ilgauską ant suolelio lemiamomis akimirkomis ir ne kartą užsimindavo esąs nepatenkintas lietuvio pastangomis.

Šiemet Z nebuvo išrinktas tarp 12 geriausių Rytų konferencijos krepšininkų, žaidusių per "Visų Žvaigždžių" savaitgalį. Tai, be abejo, buvo papildoma motyvacija Ž.Ilgauskui. Net per 5 rungtynes iš 12 jis pelnė 28 ar daugiau taškų, triskart surinko dvigubą dublį ir vos tris kartus paliko aikštę varžovams "neišrašęs" bent trijų blokų.

Paskutinėse trejose rungtynėse Ž.Ilgauskas buvo pagrindinis komandos pergalių lėmėjas - 29, 20 ir 30 taškų bei kartu net 11 "stogų".

"Z tempia visą komandą, o mes tiesiog užpildome žaidimą", - kalba komandos žvaigždė L.Jamesas. Jį papildo ir oponentai: "Kai jiems nesiseka, jie atsigręžia į Ž.Ilgauską. Ir Z veda savo komandą į pergalę".

Žinant, kad penkios artimiausios rungtynės vyks "Cavaliers" arenoje, ši pergalių serija gali dar labiau išsitęsti. Tai dabar labiausiai rūpi visiems "Cavaliers" žaidėjams: "Aš vis labiau jaučiu nuovargį, - kalba L.Jamesas. - Dar niekada nesu turėjęs tokio ilgo sezono. Tačiau kai komanda žaidžia taip puikiai ir laimi, nuovargis yra žymiai lengviau įveikiamas".