L.Birdas - "Pacers" krepšinio operacijų prezidentas

Legendinis NBA krepšininkas Larry Birdas po trejų metų pertraukos sugrįžta į oranžinio kamuolio gyvenimą - buvęs "Celtics" simbolis dirbs Indianos "Pacers" klubo krepšinio operacijų prezidentu.[nuotrauka1]

L.Birdas jau darbavosi "Pacers" ekipoje 1997-2000 metais. Tada jis užėmė vyriausiojo trenerio pareigas ir 1997-1998 m. sezone buvo išrinktas NBA metų strategu.

L.Birdas iš "Pacers" pasitraukė 2000-aisiais dėl paūmėjusios širdies ligos. Vadovaudamas "Pacers" L.Birdas iškovojo 146 pergales ir patyrė 67 pralaimėjimus, o 2000 m. nuvedė Indianos klubą iki NBA superfinalų, tačiau ten nusileido Los Andželo "Lakers" komandai.

Krepšinio šlovės muziejaus narys, Larry Birdas, kuris triskart tapo NBA čempionu su "Boston Celtics", sakė stengsiąsis, kad ir "Pacers" užkoptų į stipriausios pasaulyje krepšinio lygos viršūnę: "Atvykau čia, kad padėčiau Isiah (Thomasui - aut. past.) laimėti NBA žiedus. Tikiuosi mes tai padarysime", - rodydamas pirštu į "Pacers" vyriausiąjį trenerį, buvusį savo varžovą, Isiah Thomasą, tvirtino L.Birdas.

L.Birdas ir I.Thomasas keliskart susikovė NBA Rytų konferencijos finaluose. Įsimintiniausia dvikova buvo 1987-aisiais, kai Larry Birdo vedami "Celtics" krepšininkai penktajame susitikime įveikė Detroito "Pistons" komandą, kurios lyderis tuomet buvo Isiah Thomasas. Tąkart "Celtics" vedlys L.Birdas perėmė kamuolį, kurį I.Thomasas skyrė kitam Detroito "blogiukui" Dennisui Rodmanui, bei pelnė du taškus, taip išplėšdamas pergalę Bostono klubui ir persverdamas serijos rezultatą 3-2. "Celtics" krepšininkai vėliau laimėjo Rytų konferencijos finalą 4-3.