Lietuvis sudarė kontraktą su NBA čempionais, tačiau netrukus buvo atleistas

NBA svajonės siekiantis Paulius Žilinskas trumpam papildė pajėgiausios planetos krepšinio lygos čempionų gretas, rašo "Delfi Sportas".

P. Žilinskas su Niujorko „Knicks“ sudarė „Exhibit 10“ kontraktą, tačiau 25-erių lietuvio pavardė komandos sudėtyje išsilaikė tik maždaug valandą – netrukus jis buvo atleistas.

Vis dėlto toks sprendimas nereiškia, kad čempionai atsisakė P. Žilinsko paslaugų. Tai – NBA įprastas procedūrinis žingsnis, suteikiantis krepšininkui galimybę karjerą tęsti klubui priklausančioje G lygos ekipoje.

Pagal tokį susitarimą žaidėjui numatomas pakvietimas į treniruočių stovyklą ir minimalus NBA atlyginimas, tačiau jis nėra garantuotas. Iki sezono pradžios ekipa kontraktą dar gali pakeisti į dvipusį ir suteikti galimybę rungtyniauti abiejose lygose.

Jei po atleidimo P. Žilinskas dukterinėje „Knicks“ komandoje praleistų bent 60 dienų, jis gautų papildomą piniginę premiją. Niujorko klubui toks sprendimas leidžia krepšininką išlaikyti savo sistemoje, neužimant vietos pagrindinės ekipos sudėtyje.

2001 m. Kaune gimęs P. Žilinskas išlaikė Lietuvos pilietybę. Būdamas šešerių metų jis su šeima persikėlė į Čikagą ir didžiąją gyvenimo dalį praleido JAV, tačiau save tapatina su Lietuva. Jo mama Vilija – buvusi profesionali krepšininkė. 

Praėjusį sezoną P. Žilinskas pradėjo Memfio „Hustle“ gretose, vėliau persikėlė į Ostino „Spurs“, o galiausiai papildė Vestčesterio „Knicks“. G lygoje jis per 23 minutes rinko po 8,7 taško, 2,2 atkovoto kamuolio ir 1,3 rezultatyvaus perdavimo.

Tai buvo pirmasis P. Žilinsko sezonas profesionalų krepšinyje. Prieš 2025 m. NBA naujokų biržą jis dalyvavo Memfio „Grizzlies“ peržiūroje, tačiau savo pavardės joje neišgirdo.

NCAA pirmenybėse P. Žilinskas pastarąjį kartą vilkėjo Indianos universiteto Indianapolyje marškinėlius. Paskutiniame sezone jis rinko po 18 taškų, o tritaškius realizavo 41,1 proc. tikslumu.

Primename, kad praėjusią vasarą panašiu keliu žengė ir Augustas Marčiulionis. Jis sudarė „Exhibit 10“ sutartį su Los Andželo „Lakers“, tačiau spalį buvo atleistas ir prisijungė prie klubo G lygos ekipos, o 2026 m. vasarį sugrįžo į Vilniaus „Rytą“.