M.Popovičius: J.Plazą suprantame ir be žodžių

Daugeliui netikėtai sėkmingai sezoną pradėjęs Kauno "Žalgiris" sėkmingai žygiuoja Europoje. Viena iš sėkmės raktų - "Top 16" etape vidutiniškai po 13 taškų renkantis Marko Popovičius.

"Arena pilna, smeigiu tritaškį ir visi panyra į euforiją",- Eurolygos svetainei sakė kroatas.

Šis sezonas jums ir "Žalgiriui" klostosi puikiai. Praėjo jau dešimtmetis po tavo debiuto Eurolygoje, ar šie mietai tau yra geriausi karjeroje?

Šis sezonas man ir mano komandai iki šiol buvo geriausias ir labai džiaugiuosi, galėdamas būti "Žalgirio" dalimi. Nesvarbu, tu sėdi ant suoliuko ar žaidi, pats svarbiausias dalykas yra klubo pergalės. Nei vienas žalgirietis nesistengia gerai pasirodyti vien asmeniškai, mums labiausiai rūpi "Žalgirio" pergalės, todėl šis sezonas kol kas mums klostosi sėkmingai.

Reguliarajame sezone kovojote su tokiomis ekipomis kaip "Olympiacos", "Anadolu Efes", "Caja Laboral"... Ar manai, jog jūsų grupė buvo stipriausia ir ar taip prideda pasitikėjimo savimi?

Visiškai sutinku su tuo, jog mums teko kautis sunkiausioje grupėje. Nukovę Eurolygos čempionus 20 taškų skirtumu bei išvykoje nugalėję "Caja Laboral" mes įgijome daug pasitikėjimo savo jėgomis. Aš ir komandos draugai supratome, jog esame gera komanda, sugebame konkuruoti su aukščiausio lygio Eurolygos komandomis ir patys tapti tokia. Visus varžovus gerbiame, tačiau jie jaučia tą patį.

"Top 16" etapą pradėjote pralaimėjimu išvykoje, tačiau namuose žiūrovams padovanojote pergalę. Kaip svarbu buvo atsitiesti ir nugalėti "Unicaja" krepšininkus?

Atvirai kalbant, jei etapą būtume pradėję su 2 pralaimėjimais, o mūsų lauktų susitikimas su Madrido "Real", būtų tikrai sunku. Gaila, jog neatsilaikėme prieš "Panathinaikos", nors galėjome išplėšti pergalę. Kaip treneris Joanas Plaza sako, reikia tikėti tuo, ką mes darome.

Esi daugiausiai taškų pelnantis "Žalgirio" žaidėjas, tačiau starto penkete pradėjai vos pusę susitikimų. Kokia tavo rolė ekipoje?

Aš tiesiog esu dalis komandos, nesvarbu, kas įmeta daugiausiai taškų. Mes turime aštriai rungtyniaujantį Ibrahima Jaaberą, puikiai mėtančius brolius Lavrinovičius. Taip pat Rimantas Kaukėnas, nebijantis kamuolį laikyti savo rankose. Nuo suolo pakyla jaunasis Mindaugas Kuzminskas, kuris sparčiai tobulėja. Turime Paulių Jankūnas, kuris yra geriausias kapitono pasaulyje. Nesvarbu, ar jis traumuotas, ar sveikas, visuomet "Žalgiriui" atoduoda 120 proc. savo jėgų. Pirmiausia, mes esame grupė puikių vaikinų. Taip buvo pastatyta komanda.

Ką naujasis treneris Joanas Plaza pakeitė, kad ekipa rodytų tokius rezultatus?

Turėjome puikų pasirengimą sezonui. Būsiu nuoširdus ir pasakysiu, jog netikėjau trenerio sistema, kai pradėjome treniruotis, tačiau tuomet prasidėjo draugiški mačai ir pamatęs, jog skiname pergalę po pergalės, pradėjau tikėti. J.Plaza nėra tas žmogus, kuris tau daug kalbės, ar prieš kiekvienas rungtynes nurodys, ką reikia daryti. Jis pasako tik pačius svarbiausius dalykus, ties kuriais reikia susikoncentruoti. Kartais net nereikia daug kalbėti, kad suprastumėm, ką jis galvoja. Jaučiu jam gerus jausmus ir juo pasitikiu.

Žmonės stebisi "Žalgirio" aukštu rungtynių ritmu ir spaudimu ginantis. Tačiau tie patys žmonės klausia: ar kauniečiai sugebės išlaikyti šį ritmą visą sezoną?

Kodėl ne? Nežaidžiame su 7-8 žaidėjais, treneris rituoja visais 12, netgi 13 žaidėjų. Tikimės, jog netrukus grįš Robertas Javtokas. Jis bus šviežias ir pridės jėgos. Niekas "Žalgiryje" vidutiniškai nežaidžia daugiau nei 25 minutes, todėl mums ir sekasi.

Nei vienas kitas legionierius Lietuvos krepšinyje neįsitvirtino taip, kaip jūs. Kodėl jūs jaučiate tokią meilė Kauno klubui?

Paprasta. Tai puiki kombinacija - aistra krepšiniui Lietuvoje bei Kaune. Jei aikštelėje atiduodi 100proc. savęs, sirgaliai tave myli. Manau, jog turiu puikų ryšį su fanais, kadangi visuomet stengiuosi. Kartais man pasiseka, kartais ne, tačiau jie mato mano darbą. Arena pilna, smeigiu tritaškį, ir visi panyra į euforiją. Aš tuo mėgaujuosi, todėl jaučiuosi kaip namie.

Kuo ypatingas žaidimas Kaune šią žiemą?

Atmosfera čia nuostabi. Turėjau galimybę žaisti Eurolygos NBA ture ir žaisti NBA klubų arenose, tai man buvo puiki patirtis. Mūsų arena yra amerikiečių lygio, tačiau sirgaliai... Manau, jog jie apie krepšinį supranta daug daugiau. JAV krepšinio fanai pažiūrėti rungtynių eina vien dėl pasilinksminimo, o "Žalgirio" fanai ateina palaikyti komandą. Jie gyvena nuo savaitės ii savaitęs, nuo vieno Eurolygos mačo iki kito. Noriu pasakyti vieną dalyką - Kauno ekipa niekada nepraras tokių sirgalių. "Žalgiris" nėra dirbtina, iš pinigų padaryta komanda - šis klubas turi didžią istoriją, kuri niekur nedings. Ši ekipa visada gyvuos ir kovos. Man patinka tai, jog visi supranta, koks "Žalgiris" yra svarbus kiekvienam žmogui. Neabejoju, jog krepšininkai tai taip pat supranta.