M.Popovičius laukia sugrįžimo į Kauną

[nuotrauka1]Europos čempionate Ispanijoje vakar prasidėjo antrojo etapo kovos. Lietuvos rinktinė su žalgiriečiais Pauliumi Jankūnu ir Jonu Mačiuliu šiandien (09.08) laukia dvikovos su italais, o dar vienas Kauno "Žalgirio" atstovas kroatas Marko Popovičius pirmąsias antrojo etapo rungtynes sužaidė vakar.

Kroatijos rinktinė buvo vadinama mačo su Izraeliu favorite, tačiau pastaroji komanda taiklių tritaškių metimų dėka rungtynių pabaigoje šventė pergalę 80:75.

Šių rungtynių metu į Madrido "Telefonica" areną susirinkę ispanų sirgaliai Kroatijos rinktinę dažnai palydėdavo švilpimu. Matyt, ispanams iš atminties dar neišblėso jų nacionalinės komandos pralaimėjimas kroatams paskutinėse pirmojo etapo B grupės rungtynėse. Trečiadienį Kroatijos rinktinė vienu tašku atsirevanšavo pirmenybių favoritams ispanams už skandalingą pralaimėjimą 2005 m. Europos čempionato ketvirtfinalyje.

Nors ir nusiminęs po rungtynių su Izraeliu, M.Popovičius mielai sutiko papasakoti apie Europos čempionato kovas, kaip jam sekasi Kroatijos rinktinėje bei apie artėjantį naująjį sezoną.

- Marko, kas nutiko dvikovoje su Izraeliu?

- Man sunku paaiškinti, kas įvyko tose rungtynėse. Mums kažkas atsitiko. Stengėmės žaisti savo žaidimą kaip ir iki tol, kovojome iš visų jėgų, bet aikštėje nedemonstravome tokio krepšinio, kokį žaidėme pasirengimo rungtynėse ar mače su Ispanija.

Dabar reikia koncentruotis į kitas dvejas rungtynes. Mums būtina iškovoti bent vieną pergalę, kad užsitikrintume vietą ketvirtfinalyje.

- Gal po pergalės prieš Ispaniją komanda įgavo per daug pasitikėjimo savo jėgomis?

- Nepasakyčiau, bet rungtynės su ispanais turėjo kitokios įtakos šiam mačui. Tiesiog toje dvikovoje prieš čempionato šeimininkus mes praradome daug jėgų ir energijos, kurios galbūt ir pritrūko kovojant su Izraeliu.

Tačiau mes esame gera komanda ir žinau, kad atsitiesime kitose rungtynėse ir nebekartosime tų pačių klaidų.

- Prisimenant, kas vyko 2005 m. čempionato Serbijoje ketvirtfinalyje, pergalė prieš ispanus Kroatijos rinktinei turėjo būti ypatinga.

- Taip, tos rungtynės mums galbūt buvo svarbesnės už kitas, bet čia atvykome siekti aukštesnių tikslų. Norime iškovoti kelialapį į Olimpines žaidynes ir stengsimės tai padaryti. Kiti dalykai tėra šalutiniai lyginant su šiuo tikslu.

- Gal būnant Ispanijoje jau teko pabendrauti su P.Jankūnu ir J.Mačiuliu?

- Žinau, kad gyvename tame pačiame viešbutyje, bet kol kas jų neteko sutikti. Pasitaikius progai, būtinai su jais pabendrausiu.

- Ar norėtum su jais susigrumti krepšinio aikštelėje, kai prasidės Europos čempionato atkrintamosios varžybos?

- Šiaip su Lietuvos rinktine varžybose nenorėčiau susitikti, nes tai yra labai stipri komanda. Kita vertus, tikiuosi, kad mes žaisime prieš lietuvius, nes tai reikštų, kad patekome į ketvirtfinalį ar pusfinalį.

Jei tektų žaisti tokiose rungtynėse, iš anksto norėčiau atsiprašyti visų mano sirgalių Lietuvoje, kad jiems nebūsiu toks geras kaip visada. Nieko asmeniško, bet atiduočiau visas savo jėgas, kad nugalėtume Lietuvą (šypsosi).

- Kaip pats jautiesi? Ar nesi pavargęs?

- Rungtynėse su Izraeliu jaučiausi baisiai. Kaip ir dauguma mano komandos draugų, tikrai nebuvau savimi. Kalbėjome apie tai rūbinėje.

Tuo tarpu rungtyniaujant prieš ispanus savijauta buvo labai gera. Esame gerai pasiruošę čempionatui, todėl neturime leisti, kad vienos dienos nesėkmė pakeistų mūsų nusiteikimą likusioms rungtynėms.

- Lietuvoje yra nuogąstaujančių, kad iš rinktinių į "Žalgirį" sugrįžusiems krepšininkams gali neužtekti jėgų visam ateinančiam sezonui. Kaip tai galėtum pakomentuoti?

- Jei taip, tai jėgų neužteks ir pusei Barselonos komandos bei kitų ekipų žaidėjams. Geriausi krepšininkai žaidžia savo šalių rinktinėse. Todėl tiek Jonui su Pauliumi, tiek man bei visam "Žalgiriui" yra garbė, kad mes atstovaujame savo nacionalines komandas.

Šiuo metu rungtyniauju iš visos širdies už Kroatiją, po kelių savaičių tą patį darysiu jau apsivilkęs "Žalgirio" marškinėlius. Jau esu sakęs, kad per savo krepšininko karjerą niekur nesijaučiau taip gerai kaip Kaune.

- Lauki naujojo sezono?

- Žinoma. Sekiau pasikeitimus komandos sudėtyje ir manau, kad mes sustiprėjome. Šį sezoną reikės stengtis laimėti abejas vietines lygas, o ir Eurolygoje pažadu, kad iškovosime daugiau pergalių.

Pasiilgau komandos draugų. Laukiu susitikimo ir su nuostabiais "Žalgirio" fanais. Dėkoju jiems už palaikymą. Jie ir skanduotė "Popo Popo, hey hey" visada liks mano širdyje. Laukiu naujojo sezono rungtynių, kai vėl savo žaidimu galėsiu jiems atsidėkoti už palaikymą.