NBA - atsisveikinimas su legenda

Nuo tos dienos, kai Steve Francis įžengė į Hakeem‘o Olajuwon‘o persirengimo kambarį, jis stebėjo Hakeem‘ą žinodamas, kad po kurio laiko jam teks perimti lyderio ir komandos sielos vaidmenį.

Jis stebėjo kaip "Rockets" veteranas dirbo treniruotėse, žaidė bei persirenginėjo, jis stebėjo Hakeem‘ą iki tos dienos, kai šis pasitraukė. Olajuwon‘as vos kelioms sekundėms sustojo tunelyje, vedančiame į persirengimo kambarį tam, kad atsisveikindamas pamojuotų savo gerbėjams. Jie į tai atsakė triukšmingu plojimų lietumi. Tai buvo paskutinis kartas, kai jis mojavo kaip žaidėjas.

Jau šiandien, šeštadienį, "Rockets" komanda prie salės lubų pakabins 34-uoju numeriu pažymėtus H.Olajuwon‘o marškinėlius. Daugiau niekas Hiustono komandoje šiuo numeriu nebežais. Legendinį krepšininką iš Nigerijos dar ilgai atsimins ir gerbėjai, ir S.Francis. "Steve sakė matęs, kaip tą vakarą gerbėjai mylėjo "Svajonę" (H.Olajuwon), - sakė "Rockets" savininkas Leslie Alexander‘is.

"Jis norėjo žaisti prieš žmones, kurie įvertinana žaidėjus". Gal šiandien vyksiančioje ceremonijoje vėl atsiras vilties, kad Hakeem‘as dar sugrįš, tačiau H.Olajuwon‘o buvę komandos nariai, ypač tie, kurie sekė ir tikejo juo, suprato, kad jis jau paliko komandą. "Jis kaip karalius", - teigė S.Francis.

"Iš esmės jis man, visiems mums, palieka tai, ką sukūrė Hiustone per tiek laiko. Aš jaučiu didžiulę pagarbą. Man nerūpi, kiek laiko truks jo pasitraukimo ceremonija (tam numatyta skirti 22 minutes). Man nerūpi, kas ten bus ar kiek laiko kas kalbės, niekas neišreikš tos pagarbos, kurią jam jaučia miestas ir aš." "Ir aš, ir kiti vaikinai, stengsimes siekti to, ką pasiekė Hakeem‘as. Mes bandysim laimėti čempionatus, tapti naudingiausiais žaidėjais, patekti į visų žvaigždžių rungtynes. Bus įdomu pažiūrėti, kaip mums seksis." Jis buvo visuomet, sako buvę jo komandos draugai. Labai daug naudos komandai davė Hakeem‘o sugebėjimas būti puikiu žmogumi ne tik aikštėje, bet ir persirengimo kambaryje. Visi jauni "Rockets" buvo lojalūs ir gerbė Olajuwon‘ą. Jis ne tik nesusidūrė su naująja krepšinio karta, bet ir puikiai prie jos pritapo. Jis ilgai žaisdavo vienas prieš vieną su jaunais galingais jaunuoliais ir kantriai mokė juos krepšinio paslapčių dėl kurių pats pakilo į NBA viršūnes.

"Aš to mokiausi", - sako S.Francis. "Bet aš vis dar negaliu to padaryti". "Atėjęs i komandą aš buvau "pasikėlęs". Hakeem‘as mane nuleido ant žemės tik jam žinomais būdais. Jis privertė mane į save žiūrėti kaip į profesionalą. Pirmą pamoką gavau iš jo, bet man reikia būti dar ramesniu" - kalbėjo Cuttino Mobley.

"Mes esame grupė vaikinų su skirtingais charakteriais. Bet mes prajuokindavome Hakeem‘ą. Hakeem‘as prajuokindavo mus. Tai buvo puikus pavyzdys kaip gali sutarti dvi kartos."

H.Olajuwon‘as darė didžiulę įtaką jauniesiems žaidėjams. Spaudos konferencijoje S.Francis neabejodamas pasakė, kad jaunajam "Rockets" centrui Yao Ming‘ui būtina Hakeem‘o pagalba bei pamokos ne kitą vasarą, kai planuojamas jo, kaip trenerio debiutas, o jau dabar. Legionierius iš Kinijos su tuo visiškai sutiko: "Aš stebėjau jo žaidimą ilgą laiką, aš labai daug išmokau iš jo vien stebėdamas. Aš žinojau, kad jo pasitraukimo diena ateis ir man labai gaila, kad dabar ji atėjo. Labai tikiuosi, kad H.Olajuwon‘as grįš į "Rockets", kaip treneris, ir išmokys mane dar daugelio dalykų."

"Žinoma, aš mielai mokyčiausi su juo. Aš bučiau daug lamingesnis, jei galėčiau pradėti mokytis jau rytoj, o ne kitais metais. Aš galėčiau iš jo išmokti daugybės judesių." Paklaustas kaip tą mokymąsi jis įsivaizduoja, Yao atsakė ne kiniškai, o angliškai - "Like Dreaming" (Kaip Svajojimą) (H.Olajuwon‘o pravardė - Dream).

"Niekas nedarė to geriau už jį", kalbėjo Leslie Alexander‘is. "Jo žaidimas sutelkė visą miestą. Šis miestas nebuvo laimėjęs nei vieno čempionato jokioje sporto šakoje iki tol, kol "Rockets" laimėjo pirmuosius žiedus. Aš žvalgiausi aplink ir mačiau, kokie žmonės sujaudinti ir laimingi. Būtent Hakeem‘as nuvedė Hiustoną į viršūnę, ir žmonės to nepamiš niekada."

"Bet aš manau yra keli dalykai. Jo grakštumas aikštėje buvo nepalyginamas su niekuo. Žmonės žavėjosi jo elgesiu, ypač aikštėje. Jis žaidė tam, kad laimėtų, o ne tam, kad gražiai atrodytų ar būtų pagirtas." Šiandien, rungtynių pertraukos metu, kalbės "Rockets" savininkas Leslie Alexander‘is, generalinis vadybininkas Carroll Dawson‘as, buvęs komandos draugas universitete bei Hiustono komandoje Clyde‘as Drexler‘is bei "Rockets" treneris Rudy Tomjanovic‘ius. Nėra sunku įsivaizduoti ką šis žmogus pasakys.

"Aš sužinojau, kad mes tai darysim ir mane apėmė šiltas jausmas", sakė R.Tomjanovic. "Tai, ką šis vaikinas mums davė, yra neapsakoma. Vien tai sakydamas, aš "užsidegu". Jis tikrai yra "svajonė". Mes nematėme nieko panašaus iki jo. Padėka jam tikrai bus nuostabus dalykas. Tai tikrai sukels man daug emocijų. Aš žinau, ką jis man reiškė. Aš lieku dėkingas jam už buvimą didžiausia dalimi mano krepšinio gyvenime."