NBA: "sorriukas", LeBronai, "Thunder" – čempionai (straipsnis)

Šiandien kolegai atidaviau jo pelnytai laimėtus "Darių ir Girėną". Dar net neįpusėjus NBA reguliariajam sezonui sukirtome rankomis, ar Los Andželo "Lakers" pateks į atkrintamąsias varžybas.

Dar prieš sezoną visi tik žiopčiojo ir kalbėjo, kad ši komanda šiais metais traiškys visus savo varžovus. Apklausose, kiek rungtynių pralaimės "Lakers", visi drąsiai spaudė "10 arba mažiau". Tuo visi tikėjo. Kobe Bryantas, Steve‘as Nashas, Pau Gasolis, Ronas Artestas ir naujasis pirkinys Dwightas Howardas – tai siejosi su žodžiais "pergalių garantas".

Sezono pradžia įrodė, kad tai tik didelis muilo burbulas. Stebėti "Lakers" rezultatus darėsi vis linksmiau. Sukirtome rankomis. "In your face, Kobe", – pasakiau sau mintyse ir tarstelėjau, kad "Lakers" nepateks į atkrintamąsias varžybas.

Reguliarusis sezonas baigėsi. Kobe traumuotas, o "Lakers" įšoko į nuvažiuojantį traukinį. Netgi ne į paskutinį vagoną. Septintoji pozicija Vakarų konferencijoje jiems garantuoja pasimatymą su viena stabiliausių, tačiau viena nuobodžiausių, – "Spurs" komanda. Prieš keturias dienas "Lakers" 91:86 įveikė San Antonijaus krepšininkus.

K. Bryanto aikštėje jau nebuvo. Jo ir nebus. Pasireiškė D. Howardas ir gynėjas Steve‘as Blake‘as. Dabar būtų pats geriausias momentas užduoti klausimą, kas jis toks? Tai "bičas", per sezoną iki šiol rinkęs vidutiniškai po beveik septynis taškus.

Dabar kyla tik vienas klausimas, ar nebus nuolat žurnalistų klausinėjamas, kas nutiko komandai, K. Bryantas pati didžiausia "Lakers" klubo krizės priežastis?

"Sveik, ant savo kompiuterio darbalaukio paliksiu tavo nuotrauką", – sukosi mano galvoje mintis, kai Kobe gavo traumą. Jis žadėjo žaisti dar kelerius metus, vėliau "susvaigo", kad galėtų tai daryti bent penkerius, tačiau likimas viską sustatė į savo vietas. Ar tai nebus "Black Mamba" eros pabaiga? Pamatysime.

Norėjau nubraukti ašarą ir dėl Dalaso "Mavericks". Tačiau apsiverkti neišėjo, nors Dirko Nowitzkio gaila. Tenka jam tik perduoti linkėjimus ir priminti, kad tie laikai, kai barzdos padėdavo laimėti, jau seniai užmaršty.

Likimo ironija: 41 pergalę iškovojusi ir 41 vieną pralaimėjimą patyrusi Dalaso komanda nepateko į atkrintamąsias ir suteikė progą 41-uoju numeriu pažymėtais marškinėliais žaidžiantį Dirką pradėti atostogas kiek anksčiau, negu jis buvo įpratęs.

Progą prasibrauti į atkrintamąsias Vakaruose turėjo ir Jutos "Jazz", tačiau ar kas nors tikėjo šia komanda? Manau, kad jie patys tuo netikėjo. Alo Jeffersono ir Paulo Millsapo į priekį varomas garvežiukas pritrūko ugnies. Savo merginai, kuri visada palaiko Jutos komandą, šiais metais tenka sakyti: "Ne, mažyte, ne šiais metais."

Pažvelgus į Vakarų konferencijos aštuntuką ("Thunder", "Spurs", "Nuggets", "Clippers", "Grizzlies", "Golden State Wariors", "Lakers", "Rockets") tenka pakraipyti galvą, tačiau puikiai suvokiame, kad didžiausia intriga gali laukti jau pusfinalyje, kuriame gali susitikti "Thunder" ir "Clippers". Eimantas Bendžius ir Nemanja Nedovičius... Atsiprašau. Kevinas Durantas ir Russellas Westbrookas prieš Chrisą Paulą ir Blake‘ą Griffiną. Tai finalų verta tandemų dvikova, tačiau greičiausiai Vakarų konferencijos finale matysime "Thunder" ir "Spurs", kurie neturėtų suklupti ties "Lakers" barjeru. Neįtikėtinai didelį patirties bagažą turinti komanda nepaisys ir "Nuggets" bei "Golden State" poros laimėtojo STOP ženklo.

Rytų konferencijoje galime visi rėkti, kad "Heat" nėra lygių... Tačiau tai rėkti būtų šiek tiek banalu. Taip, Lebronas Jamesas – vienas geriausių žaidėjų, turintis savo Sančą Pansą – Dwyane‘a Wade‘ą. Pirmame etape su "Bucks" jie neturės didelių problemų, tačiau labai norėtųsi tikėti, kad paprakaituoti "Heat" krepšininkus privers ambicingoji "Nets". Kodėl ne "Bulls"?

Tegul jie sulaukia sugrįžtančio Derricko Rose‘o, tada pakalbėsime.

Kažin, ar "Celtics" veteranų armija turės parako atsilaikyti prieš "Knicks"... O gal čia reikėtų sakyti "palaukite". Bostonu tikėdavau kiekvienais metais. Tačiau ar verta tai daryti šiais? Žinome, kieno motina yra viltis, tačiau "Celtics" norėčiau matyti pusfinalyje, o "Knicks" – tegul bręsta toliau, nors puikaus Carmelo Anthony sezono būtų tikrai gaila.

Tamsiausi arkliukai Rytuose – "Hawks" ir "Pacers". Ploju katučių "Pacers", prisiminęs šlovinguosius Regie Millerio laikus, bet nemanau, kad jiems šiemet pavyks nukeliauti iki konferencijos finalo. "Sorriukas", Paulai George‘ai", – mojuoju ranka.

Finalas – "Heat" ir "Knicks" (logiškiau negu "Celtics"). NBA finalas – "Heat" ir "Thunder". Čempionai? Dabar turėčiau pradėti laužytis, kaip visi mūsų krepšinio ekspertai, tačiau nesu toks, todėl pasakysiu, kad norėčiau, kad K. Durantas "padėtų į pavėsį" Lebroną.