Nesuklastota krepšinio klasika

Sekmadienį Panevėžyje įvyks laukiamiausios pirmojo etapo rungtynės. 21 val. lietuviai susikaus su čempionės titulą ginančia Ispanijos rinktine. Šių komandų susitikimai Europos pirmenybėse mums yra atnešę ir triumfo džiaugsmą, ir netikėto pralaimėjimo kartėlį.

Atrodo, kad dviejų Europos krepšinio gigantų susitikimai vyksta nuolat, kad lietuviai ir ispanai yra beveik neišskiriami. Šios komandos iš tiesų dažnai žaidžia tarpusavyje. Jos vis išbando jėgas draugiškose rungtynėse, kartais - net dukart per vasarą. Šiemet Lietuva ir Ispanija jau pasidalijo po pergalę. Rugpjūčio 13 d. Madride pergalę 90:78 šventė ispanai, o rugpjūčio 18 d. Kaune 88:76 laimėjo lietuviai.

Netrūko susitikimų ir pasaulinio lygio turnyruose. 2006 m. lietuviai pralaimėjo ispanams Japonijoje vykusių planetos pirmenybių ketvirtfinalyje, 2008 m. - Pekino olimpinių žaidynių pusfinalyje, o pernai Turkijoje palaužė pasaulio čempionato grupės varžybose ir nužygiavo iki bronzos medalių. Tačiau Europos čempionatuose Lietuvos ir Ispanijos rinktinės susitiko tik keturis kartus. Du iš šių susitikimų buvo labai reikšmingi. 1999 m. Arvydo Sabonio vedami lietuviai buvo vadinami pagrindiniais čempionato favoritais, tačiau netikėtai nusileido ispanams ketvirtfinalyje 72:74. Neišgelbėjo ir Šarūno Jasikevičiaus pelnyti 22 taškai. 2003 m. išaušo Lietuvos krepšinio triumfo valanda. Ispanija buvo 93:84 įveikta finale ir mūsų komanda tapo čempione. Tose rungtynėse dalyvavę Š.Jasikevičius, Darius Songaila, Kšištofas Lavrinovičius bei Pau Gasolis (Pau Gazol), Chuanas Karlosas Navaras (Juan Carlos Navarro), Chosė Manuelis Kalderonas (Jose Manuel Calderon), Felipė Rejesas (Felipe Reyes) žaidžia rinktinėse ir šiemet.

Kiti du susitikimai nebuvo tokie svarbūs. 1997 m. lietuviai 93:94 nusileido kovoje dėl penktosios vietos, bet abi komandos jau buvo užsitikrinusios kelialapius į pasaulio pirmenybes. Nesėkmingai susiklosčiusiose Europos pirmenybėse 2009 m. mūsiškiai 70:84 pralaimėjo antrajame etape. Tuo metu Lietuvos rinktinė jau neturėjo daug vilčių pasiekti ketvirtfinalį, o štai ispanus ši pergalė prikėlė žygiui link čempionų karūnos.

Kol vasarą kitos rinktinės skaičiavo nuostolius, ispanai girdėjo tik geras naujienas. Į rinktinę sugrįžo pernykštį pasaulio čempionatą praleidę P.Gasolis ir Ch.M.Kalderonas. Ispanijos pilietybę gavo ir NBA „Oklahoma Thunder“ klube žaidžiantis puolėjas Seržas Ibaka (Serge Ibaka). Ši rinktinė jau dešimtmetį yra minima tarp Europos čempionato favoričių, bet viltis pateisino tik 2009-aisiais Lenkijoje. Vis dėlto šiemet ispanai surinko kaip niekada galingą sudėtį ir ne veltui lažybų kontorose sutartinai vadinami pagrindiniais pretendentais į nugalėtojų titulą.

Krepšinio specialistai pripažįsta, kad ispanų potencialas didžiausias, bet per pirmuosius du čempionato turus jis nebuvo atskleistas. Mačuose su lenkais (83:78) ir portugalais (87:73) favoritai nepersistengė. Tai neturėtų suklaidinti Lietuvos krepšininkų. Prieš dvejus metus treneris Serdžijus Skariolas (Sergio Scariolo) taip pat neforsavo įvykių, bet tada, kai labiausiai reikėjo, jie nepaliko varžovams jokių šansų ir tapo čempionais.