"Nuggets" – vardas, persipinantis su 40 metų istorija

Nedaugelis Kolorado valstijoje gyvenančių krepšinio aistruolių pamena laikus, kuomet Denverio "Rockets" iškovojo pirmąją pergalę ABA lygoje. Prabėgus 40 metų, pirmoji "Auditorium" arena jau nebegali pasigirti aistringų sirgalių pilnomis tribūnomis, o NBA fanams Denveris tapatinasi ne su "Rockets", bet "Nuggets" vardu.

Pirmieji žingsniai pažymėti netikėtumais

Debiutinis Denverio "Rockets" sezonas buvo ypač sėkmingas. Reguliariajame sezone mažai patirties turinti ekipa sugebėjo laimėti net 44 mačus iš 78 žaistų. Jau tuomet daugelis ekspertų pastebėjo, jog šiai jaunai komandai ambicijų nestinga.

Kiek vėliau "Raketų" pergalės jau nieko nebestebino, tačiau pasiekti itin didelių aukštumų jiems niekaip nepavykdavo. Pirmasis komandos savininkas Billis Ringsbis, matydamas stabilius, tačiau nepakankamai aukštus rezultatus, nusprendė parduoti komandą A.G. Fisheriui ir Frankui M. Goldbergui.

Tuometinis 1973-1974 m. sezonas buvo ypač nenusisekęs ("Rockets" iš 84 rugntynių laimėjo vos 37). Lemiamą mačą dėl patekimo į atkrintamąsias varžybas denveriečiai San Diego "Conquistadors" nusileido net 20 taškų skirtumu.

Norėdami patekti į NBA ir padaryti Denveryje "revoliucija", A.G. Fisheris ir F. M. Goldbergas pervadino komandą į "Nuggets". Šis vardas buvo pasirinktas dėl gausybės aukso kasyklų aplink Denverio miestą.

Permainos klube tuo nesibaigė. Stoti prie "Nuggets" vairo buvo pakviestas anksčiau ekipai atstovavęs kaip žaidėjas Larry Brownas. Reguliariojo sezono metu L.Brownas privertė nutilti net aršiausius kritikus - jaunas treneris sugebėjo iškovoti net 65 pergales ir patyrė vos 19 nesėkmių. Vis dėlto tais metais "Nuggets" nebuvo lemta iškovoti ABA čempionų titulo, ir jie atkrintamosiose varžybose po atkaklios kovos nusileido Indianos "Pacers".

1975-1976 m. sezoną, kaip vėliau paaiškėjo paskutinįjį ABA lygoje, "Nuggets" sutiko naujutėlaitėje arenoje. "McNichols Arena” tuomet galėjo priimti virš 17 000 krepšinio aistruolių, kas anuomet atrodė įspūdingai. 10 milijonų JAV dolerių kainavusiame, kaip jį vadino "Big Mac‘e", "Nuggets" savo paskutinįjį sezoną ABA pabandė užbaigti su trenksmu. Vis dėlto denveriečiai paslydo tik finale, pralaimėdami Julius Ervingo vedamai Niujorko "Nets" ekipai.

Permainingi pirmieji žingsniai NBA

Po nepamirštamo 1975-1976 m. sezono "Nuggets" atvertė dar vieną reikšmingą lapą savo klubo istorijoje.

Pirmasis "Grynuolių" blynas Nacionalinėje krepšinio asociacijoje taip pat neprisvilo. Startas, pažymėtas 8 pergalėmis, suteikė dar daugiau optimizmo, o ir viso reguliaraus sezono rezultatas atrodė pakankamai "solidžiai" - 50 pergalių ir 32 pralaimėjimai.

Tuomet "Nuggets" buvo įgavusi ir kitokį atspalvį. Denverio krepšininkai sulaukdavo daugiausiai žiūrovų savo arenoje visoje NBA - vidutiniškai "Bic Mac‘e" susirinkdavo virš 17 100 krepšinio aistruolių.

Kaip bebūtų, "Nuggets" ir vėl turėjo vykti namo nieko nepešę, kadangi jau pirmajame atkrintamųjų varžybų rate juos eliminavo Portlendo "Trail Blazers".

Davido Thompsono vedama Denverio ekipa sekantį sezoną vėl parodė ypač aukštus rezultatus. Reguliariajame sezone itin nerodę stebuklų, atkrintamosiose varžybose, po atkaklios kovos nugalėję "Bucks", "Nuggets" pirmą kartą dalyvavo Vakarų konferencijos finaluose. Jų ten jau laukė "SuperSonics". Deja, "Grynuoliai" nesugebėjo pasipriešinti, ir jiems teko pripažinti Sietlo krepšininkų pranašumą.

Kiek vėliau eilę metų "Nuggets" nerado kelių bent iki Vakarų konferencijų finalo.

Tiesa, Denverio krepšininkai 1983 metais spėjo įsirašyti ir į NBA istoriją. Gruodžio 13-ą dieną, po 3-ų pratesimų "Nuggets" įveikė "Pistons" rezultatu 186 - 184. Įspūdingos 370 taškų sumos niekas nepagerino iki šių dienų.

Mėgindami įpūsti šiek tiek gyvybės ne tik puolimui, bet ir Denverio klubo gynybai, ekipos vadovai išmainė Kikį Vandeweghe‘ą į portlendiečius Wayne‘ą Cooperį, Lafayette Leverį, Calviną Nattą bei 2 naujokų biržos šaukimus.

Prieštaringai vertinti mainai jau iškart atnešė vaisių. 1984-1985 metų sezono startas paženklintas 12 pergalių ir tik 3 pralaimėjimais. Nesunkiai patekę į atkrintamąsias varžybas, denveriečiai po įnirtingos dvikovos eliminavo "Jazz", vėliau - "Spurs" ir vėl pateko į Vakarų konferencijos finalą. Deja, finale "Nuggets" dar kartą sutrypė Los Andželo "Lakers".

[nuotrauka2]

Po šios nesėkmės per visą NBA nuvilnijo žinia apie 10 metų Denveryje praleidusio Dano Isselio pasitraukimą.

"Nuggets" sirgaliams dideles viltis kėlė 1988-1989 m. sezonas. Po neįtikėtino, geriausio per visą Denverio ekipos istoriją reguliariojo sezono vyr. treneris Dougas Moe laimėjo geriausio metų trenerio apdovanojimą.

"Jis labai daug padėjo Denverio bendruomenei, ir man garbė pasakyti, kad žaidžiau jo komandoje", - 2002 metais žurnalistų pakalbintas atsakė buvęs krepšininkas K.Vandeweghe‘as.

Pirmajame atkrintamųjų varžybų etape įveikę "SuperSonics", vėliau juos vėl namo pasiuntė "Mavericks" ekipa.

Permainos tik į blogą

Matydamas, kad kol kas viskas krypsta ne į gerą, naujasis "Nuggets" generalinis vadovas Bernie‘is Bickerstaffas nusprendė, kad atėjo laikas permainoms. Denverio "GM" stengėsi išmainyti "Nuggets" žvaigždes į naujokų biržos šaukimus. Taip pat B.Bickerstaffas D.Moe pakeitė Paulu Westheadu. Kaip vėliau paaiškėjo, radikalūs pasikeitimai iškarto komandai neišėjo į gerą.

"Nuggets" sužaidė patį prasčiausią sezoną kubo istorijoje, ir sugebėjo iškovoti iš 82 žaistų rungtynių vos 20 pergalių. Taip pat "Grynuoliai" pasiekė antirekordą vidutiniškai praleisdami po 130 taškų.

Siekdami pagerinti siaubingą Denverio gynybą, jos vadovai nusprendė pirmuoju šaukimu pasirinkti Dikembe Mutombo. Zairietis, kuris kalba net 9 kalbomis, sustiprino gynybos pamatus, tačiau bendrų klubo rezultatų nekilstelėjo.

Denverio "Nuggets" ir toliau niekaip negalėjo atsikratyti "autsaiderės" etiketės. 1997-1998 metų sezoną "Grynuoliai" pasitiko jau be išmainyto Antonio McDyesso. Per visą reguliarųjį sezoną "Nuggets" tesugebėjo laimėti vos 13 procentų žaistų rungtynių. Ekipa keitė ir trenerius, ir klubo valdžia, tačiau galo krizei nesimatė.

Po šio sezono, palikęs krizėje esantį klubą, čekas Jiri Zidekas prisijungė prie Kauno "Žalgirio", kuriam padėjo laimėti prestižiškiausia senojo žemyno turnyrą - Eurolygą.

Miesto valdžia manė, kad Denverio klubą iš nesėkmių liūno "gali ištraukti" nauja arena. "Pepsi centre", kuri tuo metu buvo vadinama prasčiausia arena visoje lygoje, taip pat sulaukė prieštaringų vertinimų - kaip ir pati komanda.

Atlikę begalę mainų, "Nuggets" ir vėl pradėjo skinti pergales. Vis dėlto, prasčiau sužaista antra 1999-2000 m. sezono pusė užkirto kelią į atkrintamąsias varžybas, tačiau denveriečių ryžto nesumažino.

Kitąmet Denverio klubui nepakako ir įspūdingo neseniai į komandą sugrįžusio A.McDyesso žaidimo. Amerikietis vidutiniškai pelnydavo po 20 taškų ir atkovodavo po 12 kamuolių. Iškovotų 40 pergalių neužteko žengti tolyn, ir šeštus metus iš eilės Denverio "Nuggets" lieka už atkrintamųjų varžybų slenksčio.

Visos viltys - į jaunąjį talentą

2001-2003 metais ir vėl sekė nuopuolis. Komandai jau devynerius metus vis nepavykdavo patekti į tolesnį NBA etapą. Didžiausias "Nuggets" vadovų galvos skausmas buvo naujokų biržos pasirinkimas, kuris gali nulemti ekipos ateitį.

Visą klubo potencialą vadovai patikėjo ateities žvaigždei, amerikiečiui Carmelo Anthony.

Po dar vieno siaubingo sezono, "Nuggets" su naujoku C.Anthony priešakyje tarsi atvertė dar vieną naują savo klubo istorijos lapą. C.Anthony pateisino komandos vadovų viltis, ir po 9 metų pertraukos sugražino "Nuggets" į atkrintamąsias varžybas.

Nors jaunasis puolėjas ir nelaimėjo "metų naujoko" apdovanojimo, C.Anthony to pernelyg nesureikšmino.

"Svarbiausia įdėti kuo daugiau darbo, ir po to rezultatai ateis patys", - viename interviu dėstė amerikietis.

Po blankaus 2004-2005 m. sezono starto "Nuggets" atleido tuometinį vyr. trenerį Jeffą Bzdeliką. Ekipa suko galvas dėl naujojo stratego, ir juo pasirinko George‘ą Karlą. Rezultatai išryškėjo iškart, kadangi "Nuggets" laimėjo ateinančius 25 susitikimus iš 29 žaistų.

Denveriečiai vėl įšoko į atkrintamųjų varžybų traukinį bei tapo ekipa, kurios, kaip varžovės, nenorėjo niekas. Vis dėlto, "Nuggets" "užšoko" ant tuometinių NBA čempionų San Antonijaus "Spurs" krepšininkų, kurie juos ir eliminavo iš tolesnės kovos.

2005 metų vasarą į "Nuggets" atvyko ir "dalelytė lietuviško akcento". NBA naujokų biržoje po atliktų mainų buvo aišku, kad į Denverį išvyks jaunasis "Misūrio tigras" Linas Kleiza.

Didingus denveriečių planus pakovoti dėl aukštesnių vietų reguliariajame sezone apkartino, jau pirmųjų rungtynių metu Nene patirta trauma. Kiek vėliau, vyr. "Nuggets" trenerį pasiekė žinios, kad brazilas negalės rungtyniauti visą likusį sezoną.

Kad ir kaip bebūtų, "Grynuoliai" pademonstravo savo ryžtingą charakterį, ir C.Anthony vedama ekipa laimėjo 60 procentų žaistų rungtynių reguliariajame sezone. Deja, atkrintamosiose varžybose "Nuggets" vėl nepavyko įveikti pirmojo barjero ir denveriečiai grįžta namo nukabinę nosis.

"Nėra to blogo, kas neišeitų į gerą"

Šį, 2006-2007 m. sezoną, "Nuggets" pasitiko tarpsezoniu pasipildę J.R.Smithu ir Joe Smithu. C.Anthony ir vėl vedė ekipą į priekį, tačiau po skandalingų muštynių su "Knicks" krepšininkais "Nuggets" ekipa laikinai buvo "išretinta" - visi incidento dalyviai buvo nubausti.

Denveryje buvo savotiškas "štilis", komandai aikštėje atstovavo vadinamoji "antroji sudėtis". Klubo vadovybei reikėjo priimti staigius sprendimus ir vieną rytą įvyko tai, ko dauguma net nesitikėjo.

[nuotrauka1]

Didžiausių JAV dienraščių pirmuosiuose sporto puslapiuose kabėjo antraštė: "A.Iversonas vyksta į Denverį".

Dažniausiai NBA specialistų aptarinėjamos temos tapo ar A.Iversonas ir C.Anthony pasidalins kamuoliu, bei kaip pravardę "The Answer" turintis žaidėjas pritaps prie komandos.

Visi NBA aistruoliai su nekantrumu laukė, kol galiausiai grįš visi "Nuggets" žaidėjai, ir galės pamatyti šios ekipos pajėgumą. Kai kurie šią komandą vadina "Žvaigždžių komanda", kadangi "Nuggets" žaidėjų pavardės tikrai įspūdingos.

Bet lieka neatsakytas klausimas, ar ne pasitvirtins dėsnis, kad aikštėje žaidžia ne pavardės, o žaidėjai? Kol kas į šį klausimą atsakyti neįmanoma.

Spalvinga istorija

Prieš 40 metų atsiradusioje komandoje buvo begalė pakilimų ir nuopuolių, džiaugsmų ir nevilties. Kažkada, kasyklų miestu pramintoje vietoje atsirado ekipa nestokojanti ambicijų ir ryžto.

Atrodo, kad šiuos bruožus ir gerą vardą "Nuggets" puikiai pavyko išlaikyti visus tuos 40 spalvingų metų.