Pirmą barjerą peržengę jaunieji "Grizliai" nežada sustoti

Jau šį vakarą startuosiančiose NBA atkrintamosiose varžybose bus ir lietuviškų akcentų. NBA „Įkrentamosiose“ (Play-in) varžybose triumfavę Memfio „Grizzlies“ su Jonu Valančiūnu Vakarų konferencijoje išstūmė iš 8-os pozicijos „Golden State Warriors“ ekipą ir pirmąjame atkrintamųjų varžybų etape susitiks pirmą vietą konferencijoje užėmusia Jutos „Jazz“ komanda, rašo Krepšinis.lt.

Paskutinį kartą NBA atkrintamosios „Grizliai“ žaidė 2016-2017 m. sezone. Tada pirmame 7-ą vietą Vakarų konferencijoje užėmusi komanda iš Memfio 2-4 nusileido San Antonijaus „Spurs“ ekipai. Šį kartą „Grizlių“ laukia dar kietesnis riešutėlis – 52 pergales per 72 mačus iškovojusi ir geriausią rezultatą NBA lygoje pasiekusi Jutos „Jazz“ komanda.

Vis dėlto, „Grizzlies“ vyriausias treneris Tayloras Jenkinsas po pergalės prieš „Golden State Warriors“ teigė, kad vien patekimu į atkrintamąsias jo auklėtiniai nepasitenkins. „Labai džiaugiamės šiuo pasiekimu, esu laimingas ir didžiuojuosi visais žaidėjais ir „Grizzlies“ organizacijos nariais. Turėjome puikų sezoną, bet tai dar ne pabaiga. Mūsų laukia dar daug krepšinio šiais metais. Manau, kad šiais metais mes labai daug išmokome – ne tik krepšininkai, bet ir treneriai, darbuotojai. Paskutinės dvi rungtynės buvo išskirtinės, padarėme viską, ką galėjome, kad pratęstume savo sezoną, o dabar turėsime šansą grumtis su geriausiomis NBA komandomis“, – kalbėjo antrą sezoną Memfyje dirbantis T. Jenkinsas.

Praėjusią vasarą Orlande surengtame NBA „burbule“ Memfio „Grizzlies“ taip pat turėjo šansą įšokti į atkrintamųjų varžybų traukinį, bet pirmose „Play-in“ rungtynėse nusileido Portlando „Trail Blazers“ komanda. Šiais metais „Grizliai“ klaidų nekartojo ir įveikė ne tik 10 vietą Vakarų konferencijoje užėmusią San Antonijaus „Spurs“ ekipą, bet ir 8-oje pozicijoje po reguliaraus sezono buvusią „Golden State Warriors“ komandą. Tokiu būdų vos 24,8 metų amžiaus vidurkį turinti Memfio komanda tapo jauniausia atkrintamųjų varžybų dalyve.

„Krepšininkai įrodė, kad jie yra to verti. Jie kovojo dėl kiekvieno kamuolio, nepasidavė po nesėkmių, nenuleido rankų ir padarė viską, kad laimėtume. „Warriors“ yra puiki komanda, labai gerai treniruojama, joje žaidžia fantastiški krepšininkai. Bet mes šį kartą padarėme šiek tiek daugiau, kad laimėtume rungtynes. Negalime dabar sustoti, turime judėti tolyn, augti, kaupti patirtį, kovoti. Tai tik pirmas žingsnis mūsų kelyje“, – pareiškė T. Jenkinsas.

Po dvikovos su „Warriors“ išskirtinis dėmesys teko „Grizzlies“ įžaidėjui Ja Morantui. Pernai geriausiu NBA naujoku pripažintas 21 metų krepšininkas pelnė 35 taškus asmeninėje dvikovoje niekuo nenusileido 39 taškus įmetusiam „Warriors“ lyderiui Stephenui Curry, o lemiamais rungtynių momentais drąsiai ėmėsi iniciatyvos ir dviem tiksliais metimais išplėšė savo komandai kelialapį į atkrintamąsias varžybas.

„Ja Morantas šiandien žaidė taip kaip ir turi žaisti. Jis buvo tikras lyderis, žaidė agresyviai ne tik atakoje, bet ir gynyboje. Jis darė viską, ko reikėjo komandai. Bet ir kiti krepšininkai dirbo 100 procentų, puikiai gynėsi, laikėsi žaidimo plano, padarėme tai, ko mes iš jų ir norėjome. Visi nusipelnėme šios pergalės“, – konstatavo „Grizzlies“ strategas T. Jenkinsas.

Ketvirtame kėlinyje ir pratęsime 15 taškų įmetęs J. Morantas šiose rungtynėse realizavo net 5 tolimus metimus iš 10-ies. Jis taip pat atliko 6 rezultatyvius perdavimus ir 4 kartus perėmė kamuolį iš varžovų. „Manau, kad mes sužaidėme labai geras, o gal net geriausias rungtynes šį sezoną. Bet tai tikrai dar nepabaiga. Esame jauna, alkana, kovinga komanda. Mes visi norime laimėti, norime kuo toliau nužengti atkrintamosiose varžybose. Todėl tikrai stengsimės kiekvienose rungtynėse kautis dėl pergalės, juo labiau, kad mums tai yra neįkainojama patirtis ir puiki galimybė įgyti tvirtą pagrindą po kojomis prieš kito sezono startą. Aš manau, kad jei mes žaisime kaip komanda, drauge tobulėsime ir augsime, mūsų laukia šviesi ateitis“, – optimistiškai kalbėjo J. Morantas.

Peržengus vieną svarbų barjerą, dabar J. Valančiūno ir „Grizlių“ lauka dar sunkesnė užduotis – serijoje iki keturių pergalių atsilaikyti prieš Jutos „Jazz“ ekipą. Pirmoji akistata įvyks naktį iš sekmadienio į pirmadienį.