Pirmoji "Žalgirio" pergalė - sunki ir neužtikrinta

Pirmosios oficialios šio sezono "Žalgirio" rungtynės nesiklostė taip, kaip tikėjosi Kauno sporto halėje susirinkę šalies vicečempionų komandos gerbėjai. Intriguojančiame ir atkaklumo nestokojusiame SEB Baltijos krepšinio lygos (BBL) mače "Žalgiris" po dramatiškos kovos 74:72 nugalėjo gerokai sustiprėjusią Talino "Kalev" ekipą.

Pirmuosius pavojaus signalus kauniečiams svečiai iš Estijos pasiuntė jau rungtynių pradžioje. Trijų legionierių iš JAV ir Rumunijos vedini "Kalev" krepšininkai susitikimą pradėjo spurtu 6:2, o persvarą išlaikė didžiąją pirmojo kėlinio dalį.

Antrajame ketvirtyje išryškėjo "Žalgirio" pranašumas: taikliais tolimais metimais varžovus baudę aikštės šeimininkai iki ilgosios pertraukos nuolat pirmavo 7-9 taškų skirtumu. Ir atsikvėpę kauniečiai iniciatyvą vis dar laikė savo rankose, tačiau kovingieji estai neleido varžovams atitrūkti.

Įdomiausia kova aikštėje užvirė paskutiniajame ketvirtyje. 34-ąją min. po ilgos pertraukos estai vėl išsiveržė į priekį (55:53), o dar po kelių tikslių atakų "Kalev" jau pirmavo 61:57.

Komandą gelbėti ėmesi tolimą "bombą" į Talino komandos krepšį pasiuntęs kroatas Marko Popovičius ir Jonas Mačiulis, išlyginę rezultatą (62:62).

Prie šio dueto prisidėjo ir iki tol itin blankiai rungtyniavęs komandos kapitonas Tanoka Beardas, po varžovų krepšiu atkovojęs du svarbius kamuolius bei pelnęs 4 taškus iš eilės (68:64). Čia pat dar vieną tritaškį įmetė "Žalgirio" lyderiu jau spėjęs tapti M.Popovičius - 71:64.

Tačiau net ir tuomet Kauno aistruoliai negalėjo lengviau atsikvėpti: estai nenuleido rankų ir taiklių metimų serija sumažino deficitą iki 2 taškų. Negana to, paskutinėje kauniečių atakoje "Kalev" privertė suklysti M.Popovičių bei iki mačo pabaigos likus 2 sekundėms gavo šansą išplėšti pergalę.

Tačiau laiku ranką kyštelėjęs suomis Hanno Mottola išgelbėjo "Žalgirį" nuo pratęsimo. Kauniečių triumfas - 74:72.

Kauno "Žalgirio" komandai Marko Popovičius pelnė 19 taškų, Paulius Jankūnas - 13, Jonas Mačiulis ir Tanoka Beardas - po 10, Hanno Mottola ir Mantas Kalnietis - po 6, Vidas Ginevičius 5, Vladimiras Štimacas - 3, Vaidotas Pečiukas - 2 (Vytenis Jasikevičius).

Talino "Kalev" ekipoje naudingai rungtyniavo Jamesas Allenas ir Kristjanas Kanguras pelnę po 12 taškų, Travisas Reedas ir Gregoras Arbetas įmetė 10, Valmo Kriisa pridėjo 9.