Prieš atsakomąsias rungtynes namie - 7 taškų deficitas

Pirmąją 2004 metų pavasario savaitę ULEB taurės turnyre startavo ketvirtfinalių kovos. Tarp 8 stipriausių šio čempionato komandų rungtyniauja ir Vilniaus "Lietuvos rytas", kurio varžovai šį kartą buvo Jeruzalės "Hapoel" krepšininkai. Pirmosiose rungtynėse, vykusiose Izraelyje, triumfavo šeimininkai 79:72 (23:19, 18:17, 18:18, 20:18).

Rungtynes kiek sėkmingiau pradėjo šeimininkai. Po Darono Sheffero metimo ketvirtąją pirmojo kėlinio minutę jie pirmavo 9:4. Visgi vilniečiai, sėkmingai puolime kovodami dėl kamuolių švelnino skirtumą (7:9) po Ramūno Šiškausko tritaškio. Nors žydai ir toliau pakankamai sėkmingai puolė, tačiau gynyboje nesugebėjo sulaikyti komandos kapitono Roberto Javtoko, kuris ne tik pelnė 6 taškus iš eilės (rezultatas 17:15 devintąją minutę), bet ir puikiai kovojo dėl kamuolių. Po pirmojo kėlinuko visgi priekyje buvo šeimininkai - 23:19.

Antrasis ketvirtis "Lietuvos rytui" prasidėjo tragiškai. Jie net 3 minutes ir 7 sekundes nesugebėjo pelnyti nė taško, tuo tarpu jų varžovai per šį laiką pelnė 10 taškų ir nutolo 33:19. Šiuo sunkiu momentu aikštėje pasirodė ir galutinai traumos neišsigydęs Andrius Šležas. Po kelių iš eilės jo aštrių perdavimų R.Javtokas ir R.Šiškauskas pelnė taškus, Aaronas Lucasas sėkmingai žaidė greitame puolime ir vilniečiams pavyko sušvelninti skirtumą iki 27:33 (likus žaisti tris su puse minutes iki antrojo ketvirčio pabaigos). Per likusį kėlinio laiką komandas skyrė 6-9 taškai, tačiau sėkmingas A.Šležo žaidimas paskutinę minutę leido vilniečiams priartėti iki penkių taškų - 36:41.

Trečiajame kėlinyje rungtynių teisėjai abiem komandom leido žaisti itin kietai nefiksuodami pražangų. Atrodo, kad tai labiau į naudą išėjo vilniečiams, kurie atkovotų kamuolių puolime dėka prisivijo oponentus iki 42:43 (23-ąją min.), o po R.Javtoko dviejų taiklių baudų pirmąkart nuo susitikimo pradžios išsiveržė į priekį - 44:43. Tačiau antroje kėlinuko dalyje "Hapoel" krepšininkai po 10 taškų paeiliui pabėgo į priekį 55:46. Vis dėlto pabaigoje 4 taškus įmetę svečiai priartėjo iki 5 taškų - 54:59.

Paskutiniajame kėlinyje teisėjai jau skirtingai vertino kietą kovą - skyrė už tai pražangas, o vilniečiai labai greitai peržengė leidžiamų baudų ribą, dėl to žydai lengvai rinko taškus. Nors po D.Simpkinso dviejų baudų skirtumas sumažėjo iki 3 taškų, ketvirčio viduryje "Hapoel" susikrovė jau dviženklį pranašumą - 75:64. Rungtynių pabaiga buvo itin atkakli, tačiau vilniečiams pavyko prartėti iki 72:79.

Vilniečių komandoje rezultatyviausiai rungtyniavo du komandos senbūviai, kurie pelnė po 20 taškų. Ramūnas Šiškauskas (3/4 baudų, 7/9 dvitaškių, 1/6 tritaškių) dar atkovojo 5 kamuolius, o vidurio puolėjas Robertas Javtokas (4/4 baudų, 8/10 dvitaškių) 9 kartus sugriebė atroškusį kamuolį. 10 taškų pridėjo A.Lucasas (4 per. kam.), 9 - Mindaugas Lukauskis (5 atk. kam.), o po 4 - D.Simpkinsas (5 atk. kam.) ir A.Šležas. Viena pagrindinių pralaimėjimo priežasčių - itin didelis klaidų skaičius. "Lietuvos rytas" suklydo net 19 kartų (A.Lucasas - 7, D.Simpkinsas - 5, R.Javtokas - 4), tuo tarpu oponentai - vos 8.

Nugalėtojų gretose rezultatyviausias buvo D.Shefferis, į savo sąskaitą įsirašęs 22 taškus. 20 pridėjo T.Awojobi (6 atk. kam.), 14 - W.Solomonas, 13 - K.McCarty, o 10 - I.Kozikaro (10 atk. kam.).

Atsakomosios šių ekipų rungtynės įvyks kitą antradienį, kovojo 9 dieną. Šį kartą svečiais bus jau "Hapoel" krepšininkai, atvyksiantys į Vilnių.

Beje, tai vienintelis ketvirtfinalio susitikimas, vykstantis šį vakarą. Likusių trijų porų pirmieji mačai bus žaidžiami trečiadienį.