R.Kaukėnas neatsispyrė "Montepaschi" pasiūlymui

Sienos "Montepaschi" senbuvis Mindaugas Žukauskas kitą sezoną turės komandos draugą iš Lietuvos. Italijos klubas trečiadienį (07-27) oficialiai paskelbė, jog artimiausius du sezonus MdP marškinėlius vilkės Rimantas Kaukėnas.

Italijoje — ne naujokas

28 metų 192 centimetrų ūgio vilnietis svečioje šalyje nebus naujokas — praėjusį sezoną gynėjas rungtyniavo Kantu "Vertical Vision" komandoje. Negana to, praėjusių metų "Serie A" debiutantas naudingiausio Italijos lygos krepšininko rinkimuose liko antras, pirmąją poziciją užleidęs Massimo Bulleri iš Trevizo "Benneton".

"Praėjęs sezonas Kantu klube man buvo labai svarbus — įgavau daug naudingos patirties, paragavau aukščiausio lygio rungtynių skonio, — pasakojo R.Kaukėnas. — Nors ekipos pasirodymu nebuvau patenkintas — po gero pasirodymo reguliariajame sezone, atkrintamosiose varžybose buvome eliminuoti jau ketvirtfinalyje".

Praėjusį sezoną per kiekvienerias Italijos čempionato rungtynes gynėjas vidutiniškai pelnė beveik po 16 taškų, perėmė 2,2 kamuolio bei atliko po 2 rezultatyvius perdavimus.

Debiutuos Eurolygoje

Kitą sezoną R.Kaukėnas pirmą kartą savo karjeroje debiutuos elitinėje Senojo žemyno klubinėje lygoje — ULEB Eurolygoje. Kovingumu pasižymintis gynėjas sako, jog nekantriai laukia turnyro starto.

"Visada norėjau varžytis aukščiausiame lygyje ir dabar mano svajonė išsipildė. Esu be galo dėkingas "Montepaschi" vadovams, kurie mane pasikvietė į komandą, — džiaugsmo neslėpė vilnietis. — Po gero sezono ULEB taurės turnyre, esu pilnai pasiruošęs rungtis su pajėgiausias krepšininkais iš viso pasaulio".

1996 metais studijas už Atlanto "Seton Hall" universitete (NCAA) pradėjęs R.Kaukėnas JAV mokėsi ketverius metus. 2000-aisiais lietuvis persikėlė į Izraelį, Galil Elijono "Hapoel" klubą.

Netrukus R.Kaukėną pastebėjo Vilniaus "Lietuvos ryto" komandos vadovai, su gynėju sudarė dviejų metų sutartį. Tačiau po sėkmingo 2001-2002 metų sezono vilnietis buvo parduotas Ostendės "Telindus" ekipai. Vėliau kovingasis gynėjas karjerą tęsė Bonos "Telekom Baskets" ekipoje, o praėjusią vasarą sudarė sutartį su "Vertical Vision".

Atvykti į Sieną ragino M.Žukauskas

2002-ųjų metų LKL čempionas pripažįsta, jog sudaryti sutartį su Sienos ekipa jį paskatino ir M.Žukauskas.

"Mindaugas labai gerai atsiliepė apie klubą, sakė, kad "Montepaschi" organizacija yra aukščiausio lygio, — savo pasirinkimą motyvavo naujasis Sienos ekipos legionierius. — Minda (M.Žukauskas - red.) taip pat pasakojo, kad miestas yra gražus ir ramus".

R.Kaukėnas į Sieną atvyksta ne vienas. Kitą sezoną čia rungtyniaus ir buvęs lietuvio komandos draugas Kantu klube Shaunas Stonerookas. Vilnietis sako, jog amerikietis yra tikrai geras žaidėjas, kuris buvo pagrindinis "Vertical Vision" pergalių kalvis.