STRAIPSNIS: Katelynas – žaidėjas, kurį geriau pažįsta amerikiečiai ir italai (VIDEO)

Mindaugas Katelynas aštuntus metus krepšinio aikštelėse girdi vien angliškus šūksnius ir jau spėjo primiršti lietuvių kalbą. Tačiau šią vasarą treniruotės bus kitokios – M. Katelynas pakviestas į Lietuvos vyrų krepšinio rinktinę, kurioje anglų kalbos nebus.

„Turbūt Italijoje ir JAV esu geriau žinomas nei Lietuvoje“, – nusišypso gegužę 26-ąjį gimtadienį atšventęs krepšininkas.

Būdamas 18-os jis išvyko studijuoti į JAV ir ten išgarsėjo laimėjęs studentų lygos dėjimų į krepšį konkursą. Baigęs studijas, M. Katelynas pasuko į Italiją, kur žaidžia ketvirtus metus. Šį sezoną jis patraukė ir rinktinės trenerio Ramūno Butauto dėmesį. Strategas 206 cm ūgio puolėją įtraukė į rinktinės kandidatų sąrašą.

„Laukiau to, – prisipažįsta M. Katelynas, su viena iš garsiausių Europos komandų – Milano „Armani Jeans“, dvejus pastaruosius metus žaidęs Eurolygoje. – Vasarą rinktinėje tikiuosi bent išbandyti jėgas, apsiprasti su žaidėjais.“

Save pristatė nurungęs juodaodžius

Vos sulaukęs pilnametystės, M. Katelynas paliko gimtąjį Alytų ir išvyko studijuoti į JAV. Krepšininkui prireikė beveik ketverių metų, kad jo pavardė garsiai nuskambėtų Lietuvos krepšinio pasaulyje.

2005 metų balandžio 1 dieną Lietuvos žiniasklaidą pasiekė pranešimai apie tai, kad M. Katelynas laimėjo Nacionalinės koledžų atletų asociacijos (NCAA) dėjimų į krepšį konkursą, kuriame nurungė septynis juodaodžius. Naujiena atrodė kaip Melagių dienos pokštas, tačiau M. Katelynas taip pristatė save.

Tų pačių metų vasarą likęs per žingsnį nuo NBA, krepšininkas karjeros kreivę pasuko į Europą – į Italiją. „Jaučiuosi lyg vietinis“, – dabar tvirtina M. Katelynas, visus karjeros Italijoje metus praleidęs Milane ar miestuose aplink jį.

Didžiausi laimėjimai – už Atlanto

2005-ieji M. Katelynui iki šiol nepamirštami. Lietuvis ne tik laimėjo dėjimų į krepšį konkursą, bet ir su komanda triumfavo konferencijos varžybose bei pateko į NCAA atkrintamąsias varžybas.

Vasarą M. Katelynas varžėsi keliose stovyklose dėl galimybės pasirodyti NBA klubams, tačiau galiausiai liko už stipriausios pasaulio krepšinio lygos vartų.

„Neatsiradau tinkamu laiku reikiamoje vietoje, – dabar supranta krepšininkas. – Dėjau daug vilčių, NBA atrodė ranka pasiekiama. Viskas žlugo per vieną dieną. Tai paveikė psichologiškai, bet su tuo susitaikiau.“

Bandydamas prasimušti į NBA, M. Katelynas paaukojo galimybę pasirodyti rinktinės treneriams. 2005 metais jis buvo pakviestas į nacionalinę komandą, kuri rengėsi Europos čempionatui Serbijoje. Nors kvietimo ir atsisakė, tie metai M. Katelynui yra geriausi jo karjeroje.

Į NBA – pamažu

Prigesus viltims žaisti NBA, aukštaūgis nutarė grįžti į Europą. Bet Mindaugas iki šiol neatsisako minčių apsivilkti vieno iš NBA klubų marškinėliais.

„Kodėl gi ne? Aš dar jaunas“, – nukerta alytiškis ir tuoj pat pateikia pavyzdį, kaip 31 metų serbą Igorį Rakočevičių medžioja Hiūstono „Rockets“ komanda.

M. Katelynas į stipriausią pasaulio krepšinio lygą žengti ketina pamažu, o ne peršokdamas po kelis laiptelius.

„Dabar mano tikslas – ką nors laimėti, – sako krepšininkas. – Noriu laimėti Italijos lygą, Eurolygą. Noriu žaisti tokioje komandoje, kuri laimi. Ir tik po to – NBA. Nenoriu visko peršokti. Reikia žengti žingsnis po žingsnio.“

Aukotųsi dėl komandos

Pastaruosius du sezonus M. Katelynas atstovauja „Armani Jeans“. Ji – daugiausia Europos trofėjų iškovojusi ekipa. Šį sezoną per rungtynes Eurolygoje puolėjas vidutiniškai pelnė 4,1 taško ir atkovojo 3,4 kamuolio, o aikštėje praleido 14,7 minučių.

Krepšininkas įsitikinęs, kad gaudamas daugiau laiko galėtų parodyti geresnius rezultatus. Bet ta tema su niekuo nenori kalbėti. „Komandoje yra daug žaidėjų, ir visi geri. Visiems reikia skirti laiko aikštėje“, – pabrėžia M. Katelynas.

Jo darbu patenkinti visi, o ir pats žaidėjas jaučia, kad rungtyniauja vis geriau. „Pusė šioje lygoje žaidžiančių krepšininkų yra ragavę NBA duonos, o žaisdamas su tokiais jauti, kad tobulėji“, – džiaugiasi puolėjas.

Anot jo, svarbiausia, kad komandai sekasi – ji pasiekė Italijos čempionato finalą. „Jei laimime – viskas gerai. Jei komandai laimėti padės mano sėdėjimas ant suolo – aš sėdėsiu ir sirgsiu už ekipą“, – komandinio žaidimo svarbumą pažymi M. Katelynas.

Turi savo meniu

Tobulėti Milane lietuviui sudarytos visos sąlygos. Legendinė Milano „Olimpia“ komanda buvo atsidūrusi ant bankroto ribos, tačiau klubą išgelbėjęs dizaineris Giorgio Armani dabar daro viską, kad krepšinis Milane sugrįžtų į olimpą.

„Esame viskuo aprūpinti. Reikia mokėti tik už picą ir alų“, – juokiasi M. Katelynas. Klubas jam skiria butą, nupirko naują „Citroën“ automobilį ir kartais netgi dovanoja „Armani“ drabužių.

„Turiu labai gražių „Armani“ kostiumų“, – prisipažįsta krepšininkas, kuris gerai sutaria su klubo savininku G. Armani.

Italijoje lietuvis įprato prie vietinio madų, klimato ir italų gyvenimo būdo, bet labiausiai M. Katelynui patinka itališkas maistas. Viename Milano restorane jis netgi turi savo meniu. „Katelyno patiekalo“, — paprašo krepšininkas. Ir po keliolikos minučių jau ragauja itališkai pagamintą kepsnį.

Restorane M. Katelynas jaučiasi tarsi namuose. Ant sienos kabo nuotrauka, kurioje lietuvis įsiamžinęs su restorano savininku, o vakarieniaujantį krepšininką aptarnauja trys ar net keturi padavėjai. „Visi čia pažįstami“, – nusišypso sportininkas.

Gėda dėl kalbos

Restorane lietuvis maisto užsisako itališkai, tačiau šios kalbos gerai išmokti nesugebėjo. Per treniruotes „Armani Jeans“ komandoje šnekama tik angliškai, todėl itališkai M. Katelynas kalba retai. „Visi juokauja, kad Italijoje esu jau ketveri metai, o kalbos nemoku. Truputį gėda. Visi mane dėl tos kalbos spaudžia“, – prisipažįsta krepšininkas.

Itališkai jis supranta, tačiau vietiniai žurnalistai prie Mindaugo prieina retai, nes žino, kad lietuvis į klausimus itališkai atsakyti nesugebės.

Lankosi futbolo varžybose

Milane krepšinis nėra užmirštas, nors čia, kaip ir visoje Italijoje, žmonės pamišę dėl futbolo.

Aukščiausioje Italijos futbolo lygoje žaidžia dvi Milano komandos – „Inter“ ir „AC Milan“. Pastaroji, kurioje pilna pasaulinio lygio žvaigždžių, įskaitant ir anglą Davidą Beckhamą, imponuoja ir M. Katelynui.

„Kai turiu progą, visuomet einu į „AC Milan“ varžybas, – sako krepšininkas. – Praėjusį sezoną „Armani Jeans“ ir „AC Milan“ komandos buvo savotiškai surištos, todėl pažįstu keletą futbolo klubo vadovų. Bet su žaidėjais pabendrauti neteko, nes prie jų neįmanoma prieiti.“

Futbolo rungtynes Milane kaskart stebi apie 80 tūkst. žiūrovų. Bet italai dėmesio skiria ir krepšiniui. Aukščiausios krepšinio lygos rungtynes nuolat transliuoja televizija, o tribūnos dažniausiai būna pilnos.

„Jei Lietuvoje krepšiniui būtų skiriama tiek dėmesio kiek Italijoje, būtų labai gerai, – pabrėžia M. Katelynas, stebėdamasis, kaip Lietuva save gali vadinti krepšinio šalimi. – Pažiūrėkite į tribūnas, kai žaidžia Vilniaus „Lietuvos ryto“ ir „Alytaus“ komandos. Italijoje pilnos tribūnos, nors čia – futbolo šalis.“

Vasara – vėl Lietuvoje, bet kitokia

Iš futbolo šalies M. Katelynas kiekvieną vasarą grįžta į gimtinę. „Nežinau, kaip Vilniuje žiemą, bet vasarą man ten labai patinka“, – tikina krepšininkas.

Šią vasarą jis vėl vaikštinės Vilniaus gatvėmis, tačiau šįkart laisvalaikio bus mažiau. M. Katelynas pakviestas į Lietuvos rinktinės treniruočių stovyklą, todėl prakaitą teks lieti ir atostogų nuo klubinio krepšinio metu. Aukštaūgis neslepia noro apsivilkti marškinėlius su užrašu „Lietuva“ ir atstovauti šaliai rugsėjį vyksiančiame Europos čempionate Lenkijoje.

„Ko aš ten vykstu? – retoriškai klausė M. Katelynas, prisipažinęs, kad su rinktinės treneriu dėl vasaros dar nekalbėjo. – Noriu ne tik pasitreniruoti, bet ir patekti į rinktinę. Tačiau ji sudaryta iš geriausių Europos žaidėjų, todėl konkurencija labai didelė. Esu realistas, nesakau, kad ateinu iš ko nors atimti vietą ir tapti lyderiu.“

Aukštaūgis dėl vietos rinktinėje kausis su tokiais patyrusiais krepšininkais kaip Darjušas ir Kšištofas Lavrinovičiai, Paulius Jankūnas, Marijonas Petravičius ir Robertas Javtokas. Bet savo galimybių M. Katelynas nenuvertina.

Jeigu jam pavyks patekti į rinktinės dvyliktuką, M. Katelynas privers jo pavardę įsiminti ne tik amerikiečius bei italus, bet ir lietuvius.