Toronte išaušo didžioji diena: ar "Raptors" pribaigs skilinėjančius NBA čempionus?

Torontas ir visa Kanada užgniaužę kvapą laukia šio vakaro (arba nakties Lietuvos laiku), kai ilgus metus kone patyčių objektu buvęs jų NBA klubas turės šansą viena vienintele pergale pribaigti sėkmingiausią šio penkmečio komandą ir iškelti į viršų lygios nugalėtojams skiriamą Larry O‘Brieno trofėjų, rašo Alfa.lt.

Po ketverių NBA finalo rungtynių serijoje 3-1 pirmaujantys Toronto „Raptors“ žaidėjai 4 valandą ryto Lietuvos laiku pradės penktąsias rungtynes savų sirgalių akivaizdoje. „Roplių“ pergalės atveju, NBA pirmenybes pirmą kartą istorijoje laimėtų komanda ne iš JAV.

Triumfą jau užuodžiantys „Raptors“ sirgaliai nuo ankstyvo pirmadienio ryto rikiuojasi Toronto gatvėse, siekdami patekti į išsvajotąją teritoriją – „Jurassic Park“ (filmo „Jūros periodo parkas“ angliška versija) vadinamus viešuosius plotus, kuriuose „Raptors“ rungtynės transliuojamos per didžiulius ekranus. Ši Toronto sirgalių ypač išpopuliarinta idėja NBA finalo metu pasiekė savo epogėjų – rungtynes greta „Scotiabank“ arenos ir miesto gatvėse stebi dešimtys ar net šimtai tūkstančių aistruolių.

Artėjantį krepšinio spektaklį aprašantis Sportsnet.ca žurnalistas Michaelas Grange‘as birželio 10-osios rytą prilygino Kalėdoms – žmonės Toronte stengiasi kuo anksčiau susitvarkyti visus reikalus, kad galėtų ruoštis didžiausiai Kanados krepšinio šventei istorijoje.

„Tikiuosi šiandien darbą užbaigti anksčiau, kad spėčiau grįžti namo ir galėčiau pamatyti kiekvieną rungtynių sekundę“, – skubėdama į darbą sakė Caroline Shaw, finansų analitike dirbanti Toronto gyventoja.

Tiesa, daugelis „Raptors“ sirgalių į penktąsias finalo rungtynes žvelgia ne tik su čempioniškomis viltimis, bet ir su pagrįstu atsargumu. Per 24-us metus skaičiuojančią klubo istoriją šie aistruoliai jau ne sykį nudegė pačiu skaudžiausiu būdu, tad ir šįsyk, kai „ropliai“ pirmauja jau 3-1, iš anksto titulą švenčia tik labai retas.

„Esame tiesiog būrys vyrukų, nusiteikę išlaikyti tą patį žaidimą ir kovingumą, kad pasiektume savo tikslą“, – ramiai prieš lemiamomis galinčias tapti rungtynes kalbėjo ilgiausiai „Raptors“ aprangą vilkintis įžaidėjas Kyle‘as Lowry.

Būtent jis geriausiai gali papasakoti apie tai, kaip „Raptors“ iš amžinų lygos autsaiderių tapo reguliariojo sezono žvėrimis, tačiau atkrintamosiose ir vėl nusileisdavo į tokį lygį, kuriame sulaukdavo daugiau pajuokų, nei pagyrų.

Toronto klubas penkerius metus iš eilės nesugebėjo žengti lemiamų žingsnių ir patekti į NBA finalą, nors net tris iš penkių sykių pralaimėtose atkrintamųjų serijose jie buvo laikomi favoritais. Tad ir šįsyk, kai pergalė jau atrodo pasiekiama ranka, pergalės paradų didžiausiame Kanados mieste dar niekas neplanuoja.

Juolab, kad prieš penktąsias rungtynes ore sklando ir itin svarbus klausimas, susijęs ne su „Raptors“, o su „Warriors“. Pirmus keturis finalo mačus praleidęs Kevinas Durantas savaitgalį gavo leidimą treniruotis, tad prieš rungtynes Toronte atsirado tikimybė, jog rezultatyviausiai „Warriors“ gretose atkrintamosiose žaidęs puolėjas gali pagaliau žengti ant parketo.

„Jis su mumis treniravosi, o vėliau dar kiek padirbės ir su jaunaisiais žaidėjais, – po sekmadienio treniruotės sakė „Warriors“ strategas Steve‘as Kerras. – Tada ir įvertinsime jo būklę.“

Būtent K. Duranto sveikatos klausimas tapo pagrindine šios NBA finalo serijos mįsle. Dar gegužės pradžioje, per penktąsias Vakarų konferencijos pusfinalio rungtynes prieš Hjustono „Rockets“, blauzdos traumą patyręs krepšininkas pagal pirmines prognozes ant parketo turėjo grįžti po kelių savaičių, tačiau baigiantis praėjus jau daugiau nei mėnesiui vis dar spėliojama, ar KD būtų pasiruošęs žaisti net ir tuo atveju, jei serija užsitęstų ilgiau nei penkias rungtynes.

Tokie spėliojimai, panašu, gerokai sujaukė mikroklimatą ir pačių „karių“ stovykloje. Pridėjus dar ir kitus svarbius „Warriors“ žaidėjas – Klay Thompsoną, Kevoną Looney ir Andre Iguodalą – kamuojančias sveikatos problemas, čempionų gretose K. Duranto reikšmė dar labiau išauga, o kai kurie „Warriors“ žaidėjai, pasak pranešimų, abejoja dėl puolėjo pasiryžimo aukotis „karių“ komandos vardan.

Apie nusivylimą dėl K. Duranto situacijos iš karto po ketvirtųjų finalo rungtynių kalbėjo ir žymus ESPN žurnalistas Brianas Windhorstas, kuris patikino, kad „Warriors“ stovykloje šiuo klausimu jaučiamas didžiulė įtampa.

„Duranto kūnas nėra pasiruošęs grįžti į aikštę. Tiek treneriai, tiek jis pats netiki galimybėmis žaisti NBA finale. Jis vis pabando treniruotis, tačiau jam nepavyksta, o dėl to „Warriors“ komandoje vyrauja didžiulis nusivylimas“, – rašė amerikietis.

Visgi net ir galimas K. Duranto sugrįžimas negąsdina kai kurių „Raptors“ sirgalių, pasiruošusių rungtynių „Jurassic Park“ teritorijoje laukti keliolika valandų.

„Žaidėme prieš juos reguliariajame sezone, o tuomet rungtyniavo ir KD. Nors mūsų komandos gretose tose rungtynėse nebuvo Kawhi Leonardo, vis tiek sugebėjo laimėti“, – prisimena Gregas Cameronas, kartu su žmona ir dviem vaikais nuo ankstyvo ryto stojęs į eilę link vieno iš Toronto gatvėse pastatytų ekranų. Kitas „Raptors“ sirgalius jam pritarė: „Tai nieko nelems – laimėsime čempionatą nepaisant to, kas rungtyniaus „Warriors“ gretose.“

Paprastai ledo ritulio šalimi laikoma Kanada pirmadienį dar sykį nusidažė raudonai-baltomis spalvomis, tačiau ne tam, jog palaikytų nuolat į įvairių turnyrų trofėjus besitaikančią savo šalies ledo ritulio rinktinę. Šįsyk milijonai žmonių laukia krepšininkų triumfo, kuris dar prieš penketą ar daugiau metų atrodė kaip utopija.