Toronto šlovinamas tylusis herojus: esame finale, bet dar turime nebaigtų reikalų

Torontas triumfuoja – šio miesto komanda pirmą kartą per 24-erius metus trunkančią jos istoriją pateko į NBA finalą, kuriame jau ketvirtadienį mes iššūkį titulą ginantiems „Golden State Warriors“ krepšininkams.

Nors paprastai po konferencijos finalų pabaigos komandos švenčia santūriai bei žvelgia tik į priekį bei laukiančią kovą dėl titulo, Rytuose triumfavus „Raptors“ ekipai džiaugsmo Toronto „Scotiabank“ arenoje netrūko, rašo Alfa.lt.

To priežastis – vienintelės NBA komandos iš Kanados kančios pastaraisiais metais, kai „Raptors“ vis krisdavo nuo LeBrono Jameso vedamų Klivlando „Cavaliers“, bei ne pati maloniausia komandos istorija – dar prieš beveik du dešimtmečius svarstyta kreivų žvilgsnių Toronte sulaukdavusią ekipą iškelti iš šio miesto, o pirmajame šio šimtmečio dešimtmetyje „Raptors“ daugeliui asocijavosi ne su įspūdingais pasiekimais, bet su Kobe Bryanto pelnytu 81 tašku žaidžiant būtent prieš vienintelę NBA ekipą iš Kanados.

Visgi po šios nakties triumfo, kai „Raptors“ ketvirtą sykį paeiliui nukovė Milvokio „Bucks“ ir laimėjo Rytų konferencijos finalą 4-2, praeities kančios buvo užmirštos, o daugelis Toronto ekipos aistruolių dėl šio pasiekimo lenkiasi ne kam kitam, o tik praėjusią vasarą po mainų klubą papildžiusiam Kawhi Leonardui.

Ligšiolinę karjerą San Antonijaus „Spurs“ klube praleidęs puolėjas 2017-2018 m. sezone dėl traumos sužaidė viso labo 9 rungtynes, o susiriejęs su dabar jau buvusios savo ekipos atstovais, tarp jų ir treneriu Greggu Popovichiumi, pasiprašė išmainomas į kitą klubą.

Galiausiai rizikuoti ir pas save priimti katę maiše nusprendė „Raptors“ generalinis vadybininkas Masai Ujiri, už K. Leonardą nepagailėjęs bene ryškiausios pastarojo dešimtmečio klubo žvaigždės DeMaro DeRozano.

Daug apkalbų susilaukę mainai vaisių davė ne iš karto, mat reguliariajame sezone „Raptors“ užėmė antrąją vietą, kai pernai buvo pirmi, tačiau atkrintamosiose tapo aišku, jog drąsus M. Ujiri ėjimas pasiteisino.

Per lemiamas sezono kovas po 31,2 taško, 8,8 atkovoto kamuolio bei 3,8 rezultatyvaus perdavimo renkantis K. Leonardas demonstruoja vieną įspūdingiausių individualių pasirodymų atkrintamosiose per pastaruosius metus, o ypatingai ryškiai jo žvaigždė žiba tuomet, kai to labiausiai reikia – puolėjas pataikė neįtikėtiną lemiamą metimą septintosiose Rytų konferencijos pusfinalio rungtynėse prieš Filadelfijos „76ers“, o finale prieš „Bucks“ taip pat tempė savo komandą pačiais sunkiausiais momentais, pavyzdžiui, šeštųjų rungtynių trečiojo kėlinio pabaigoje, kai „Raptors“ atsiliekant 15 taškų skirtumu jis iniciavo šeimininkų spurtą, pasibaigusį atkarpa 26:3 vainikavusiu K. Leonardo dėjimu per Giannį Antetokounmpo.

Daug kritikos už esą beširdišką poelgį su D. DeRozanu susilaukęs M. Ujiri po paskutinių finalo rungtynių galėjo tik triumfuodamas konstatuoti: „Kawhi Leonardas yra geriausias žaidėjas NBA lygoje. Labai džiugu, kad turime jį savo komandoje“, – susijaudinęs kalbėjo nigerietis.

Tiesa, pats K. Leonardas, pasižymintis itin ramiu būdu ir nekalbumu, kuklus liko ir po istorinio „Raptors“ triumfo.

„Nevertinu savo paties žaidimo, man svarbiausia – komandiniai pasiekimai, – aidint „MVP“ skanduotėms arenoje kalbėjo „Raptors“ vedlys. – Žiūriu į tai, ką daro visa komanda ir noriu laimėti. Man nerūpi buvimas geriausiu žaidėju, noriu, kad būtume geriausia komanda.

Dar prieš sezoną, kai buvo atlikti mainai, Masai jautė, kad galime tai pasiekti. Jis man tada sakė, kad dėl to ir atliko tuos mainus. Viskas baigėsi gerai – esame finale, bet dar nebaigėme savo reikalų“, – kalbėjo pats jau trečią kartą NBA finale rungtyniausiantis bei 2014 m. net naudingiausiu jo žaidėju tapęs puolėjas.

Istorinės sėkmės pakylėti „Raptors“ aistruoliai jau svajoja ir apie tai, kaip iš sosto išverčiami bent jau finalo serijos pradžioje Kevino Duranto ir DeMarcuso Cousinso savo gretose neturėsiantys „Warriors“. Nors lažybininkai užtikrintą pergalę finale prognozuoja „kariams“, galite net neabejoti – Kawhi padarys viską, kad Torontas NBA pasaulį raudona spalva nudažytų ir dar sykį.