Tos nelemtos žalgiriečių klaidos...

ULEB Eurolygoje šiandien sprendėsi Kauno "Žalgirio" likimas. Rungtynėse prieš Tel Avivo "Maccabi" turėjo paaiškėti, kuri ekipa pateks į Finalinio ketverto varžybas. Po atkaklios ir permainingos kovos pergalę rezultatu 107:99 (30:22, 16:21, 12:21, 36:30, 13:5) iškovojo Tel Avivo "Maccabi" krepšininkai.

Pirmąjį kamuolį rungtynėse numušęs A.Sabonis vėliau pataikė iš toli, išvesdamas "Žalgirį" į priekį 3:0. Vėliau 4 "sausus" taškus pelnė žydai, tačiau į tai tolimu metimu atsakė M.Timinskas. Sužaidus tris minutes priekyje buvo "Maccabi" krepšininkai 9:8. Net 8 taškus iš 9 Tel Avivo klubui pelnė Š.Jasikevičius. Vėliau iniciatyvą perėmė žalgiriečiai ir po Sabo kablio rezultatas tapo 14:10 kauniečių naudai, tačiau vėliau visas žaidimo vadžias į savo rankas perėmė žydai: likus 2 su puse minutės jie pirmavo 22:16. Paskutinėmis pirmojo ketvrčio sekundėmis dvitaškį įmetė Š.Jasikevičius, padidindamas "Maccabi" pranašumą iki 8 (30:22).

Antrasis ketvirtis prasidėjo tiksliu "Maccabi" dvitaškiu, kuris jų pranašumą padidino iki 10 (32:22), tačiau netrukus kauniečiai atsilikinėjo jau tik 5 taškais (28:33). Sužaidus pusę kėlinio laiko ir Tel Avivo krepšininkams pirmaujant 39:34, trečiąjį kartą prasižengė Š.Jasikevičius iki tol pelnęs 20 taškų, ir buvo pasodintas ant suoliuko. Iki pirmos susitikimo pusės pabaigos likus 15 sekundžių A.Sabonis pataikė dvitaškį ir sumažino deficitą iki 3 (43:46). Per likusį laiką Tel Avivo krepšininkai taškų pelnyti nespėjo.

Trečiąjį kėlinuką komandos pradėjo nerezultatyviai. Per pirmąsias 2 minutes nei vienai ekipai nesisekė pelnyti taškų. "Žalgirio" sąskaitą atidarė Tanoka Beardas įmetęs vieną baudą iš dviejų. Vėliau dvitaškį pataikė Arvydas Sabonis ir išlygino rezultatą. Po fantastiško Edo Cotos tritaškio paskutinę atakos sekundę "Žalgirio" persvara išaugo iki 3 taškų (46:49). Visgi žydams pavyko atsigauti, ir pirmus taškus antrajame ketvirtyje jų ekipai įmetė Šarūnas Jasikevičius. Atrodė, kad "Maccabi" klubui pataikius kelis metimus iš eilės pavyko atsigauti, bet čia pat du tritaškius iš eilės įsūdė Sabas, greitos kontraatakos metu sustabdytas Giedrius Gustas pataikė vieną baudą ir "Žalgirio" persvara padidėjo iki 5 taškų. Nepaisant baimės, kad žalgirieciai gali sustoti, jie ir toliau didino persvarą. Iki ketvirčio pabaigos likus 22 sekundėms A.Bagatskis švystelėjo tritaškį ir kauniečiai atitrūko 8 taškais. Kėlinuko pabaigoje šiek tiek sėkmingiau sužaidė "Maccabi" ir sumažino deficitą iki 58:64.

Nors ketvirtas kėlinys ir teikė kauniečiams daug vilčių, pabaigoje viskas apsivertė aukštyn kojomis. Likus 11 sekundžių "Žalgiris" dar turėjo 6 taškų persvarą, bet po 2 grubių Giedriaus Gusto klaidų (sukirto per rankas jau metančiam iš po krepšio Šarūnui Jasikevičiui, kuris pelnė 2 taškus su bauda, o vėliau "Maccabi" ekipai stabdant G.Gustą pražangomis prametė 2 baudas) "Žalgiris" praktiškai nebeturėjo galimybių kovoti dėl kelialapio į Finalo ketverto varžybas. Likus 2 sekundėms po pramestų G.Gusto baudų Tanoka Beardas kovodamas dėl kamuolio prasižengė, o žydai taikliai, nuo galinės linijos perdavę kamuolį Derrickui Sharpui paskutinę sekundę pataikė tritaškį. Verta pastebėti, kad likus 2 sekundėms iki ketvirtojo kėlinuko pabaigos Giedrių Gustą sustabdęs Šarūnas Jasikevičius pasveikino A.Sireiką su pergale (tai buvo penktoji Šaro pražanga). "Žalgiriui" pratęsimo metu dėl penkių pražangų limito nebegalėjo padėti Arvydas Sabonis ir Mindaugas Timinskas.

Pratęsimo metu "Žalgiris" negalėjo nieko pastatyti prieš galingą "Maccabi" puolimą. Netaiklus vienas "Žalgirio" metimas po kito, viena klaida po kitos ir rungtynės baigėsi 107:99.

Sezono pradžioje "Žalgiriui" buvo keliamas tikslas patekti į Eurolygos antrąjį etapą ir apginti čempiono titulą Lietuvos krepšinio lygoje (LKL).