Vince Carter sugrįžo, o Portland nugalėjo NBA lyderius

Sausio 26 dieną visos 6 NBA rungtynės įvyko neįprastai anksti. JAV buvo žaidžiamas Amerikietiškojo futbolo finalas, o tai tolygu nacionalinei šventei. Toronto "Raptors" - Sacramento "Kings" 101:97. Vince Carter (nuotraukoje), dėl dešiniojo kelio traumos praleidęs 23 rungtynes, sugrįžo į aikštelę ir pelnęs 22 taškus padėjo nutraukti 5-ų iš eilės "Raptors" pralaimėtų rungtynių seriją. 26-ajį gimtadienį šventęs krepšininkas aikštelėje praleido 23 minutes, per kurias pataikė 8 dvitaškius iš 16, 1 tritaškį iš 3 ir 5 baudas iš 6. Morris Peterson įmetė 17, o Jerome Williams 12 taškų ir atkovojo 14 kamuolių. "Kings" gretose pasižymėjo Mike Bibby, pelnęs 30 taškų bei Chris Webber, atlikęs trečiajį trigubą dublį šį sezoną: 24 taškai, 19 atkovotų kamuolių ir 10 rezultatyvių perdavimų. Dallas "Mavericks" - Portland "Trail Blazers" 93:100. Nors šiose rungtynėse nerungtyniavo diskvalifikuotas Rasheed Wallace, tačiau buvo paskirtos net 5 techninės pražangos. Jas užsidirbo abiejų komandų vyriausieji treneriai bei Dale Davis iš "Blazers" ir Raef LaFrentz su Shawn Bradley iš "Mavs". Po pirmojo kėlinio išsiveržę į priekį 31:19, Dallas krepšininkai tą pranašumą išsaugojo iki didžiosios pertraukos - 53:41. Komandinių pastangų dėka, "Blazers" sugebėjo laimėti trečiajį kėlinį 27:13 ir išsiveržė į priekį 68:66. Jie nebepaleido iniciatyvos iš savo rankų ir jau laimėjo pirmas 3 rungtynes iš šios 4 rungtynių išvykoje serijos. Puikiai antrają rungtynių dalį sužaidė trys Portland krepšininkai: Zach Randolph, įmetęs visus savo 16 taškų, Derek Anderson, pelnęs 15 iš 17 ir Bonzi Wells įmetęs 12 iš savo 18 pelnytų taškų, be to jis pasiekė savo karjeros rekordą, atkovodamas net 14 kamuolių. Scottie Pippen prie pergalės prisidėjo 19 taškų, o Arvydas Sabonis per 10 minučių pelnė 3 taškus ir atkovojo 4 kamuolius. Jis pataikė 1 dvitaškį iš 3, vieną mestą baudą, prametė tritaškį, perėmė vieną kamuolį, blokavo Dirk Nowitzki metimą bei nei karto neprasižengė. "Mavs" sunkiai sulaikomas buvo Michael Finley, įmetęs 27 taškus. 19 taškų pelnė R.LaFrentz. Abu Dallas lyderiai buvo pristabdyti. Steve Nash saskaitoje 15 taškų ir 9 rezultatyvūs perdavimai, o D.Nowitzki įmetė 13 taškų. New York "Knicks" - Phoenix "Suns" 106:98. Pirmajame kėlinyje "Knicks" krepšininkai pademonstravo pavydėtiną taiklumą, pataikydami 17 metimų iš 24 (71%). Jie pirmavo nuo rungtynių pradžios ir didžiausią persvarą įgyjo sužaidus tris trečiojo kėlinio minutes, 70:48. Iki ketvirtojo kėlinio pabaigos likus žaisti dvi minutes, po "Suns" spurto 10:0, rezultatas tapo 101:95. Tačiau tai buvo viskas ką jiems pavyko pasiekti. Tai 4-oji "Knicks" pergalė per paskutines 5 rungtynes. Po 28 taškus įmetė Latrell Sprewell (atliko 7 rezultatyvius perdavimus) ir Kurt Thomas (atkovojo daugiausiai kamuolių per savo karjerą - 17). Allan Houston pelnė 16 taškų. "Suns" gretose pasižymėjo Stephon Marbury, pelnęs 31 tašką, bei Shawn Marion įmetęs 24 taškus ir atkovojęs 11 kamuolių. Boston "Celtics" - Orlando "Magic" 91:83 Indiana "Pacers" - Los Angeles "Clippers" 108:101 Chicago "Bulls" - Houston "Rockets" 100:98.