Žydrūnas Ilgauskas karjerą taip ir baigs tuščiomis rankomis?

Taip savo straipsnį apie Žydrūną Ilgauską pasibaigus NBA finalui pavadino Klivlando dienraštis „The Plain Dealer“.

„Kai laikas švieslentėje artėjo prie trijų nulių, Majamio „Heat“ treneris Ericas Spoelstra tūpėjo nuleidęs savo smakrą prie krūtinės ir beviltiškai žvelgė žemyn. Lygiai už dviejų kėdžių į kairę buvo įsitaisęs vos ketveriais metais jaunesnis už jį, bet beveik tokį pat juodą kostiumą dėvintis vyras. Tiesa, jo kelnės buvo maždaug viena pėda (apie 30 cm) ilgesnės.

Nors tai galėjo būti jo geriausia karjeros akimirka, Žydrūnas Ilgauskas vilkėjo išeiginiais drabužiais ir skendėjo visiškoje tyloje. Tikriausiai jo turimi įgūdžiai treneriui nepasirodė pakankami net nepaisant to, jog pagrindinis „Heat“ vidurio puolėjas Joelis Anthony per pirmus penkis finalo mačus sukrapštė vos 8 taškus.

Po to, kai žaidė tikriausiai jau paskutinį savo sezoną NBA lygoje, Ž. Ilgauskas karjeros saulėlydį pasitiko 12 rungtynių iš eilės stebėdamas iš už aikštės ribų ir nebegalėdamas pasiūlyti firminių metimų iš vidutinio nuotolio.

Per artimiausius kelis mėnesius bus dažnai prisimenamas LeBrono Jameso spjūvis Markui Cubanui ir Dalaso „Mavericks“ ekipai praėjusį tarpsezonį, kai jis buvo tapęs laisvuoju agentu. Beje, M. Cubanas apie nutrūkusias abiejų pusių derybas pranešė likus 11 mėnesių iki triumfo NBA čempionate.

Tačiau tai, kas gali būti pamiršta, yra ir faktas, kad „Mavericks“ buvo viena iš komandų, kuri aktyviai kovojo dėl Ž. Ilgausko po to, kai šį 2009-2010 metų sezone paleido Vašingtono „Wizards“ ekipa. Visgi lietuvis tada pasirinko grįžimą pas L. Jamesą – į „Cavaliers“, o vėliau ir į „Heat“.

Ir kas galėjo atspėti, kad šis abiejų jų žingsnis neduos jokių vaisių ir baigsis taip nesėkmingai?

Žinoma, sunku pasakyti, ar jei Ž. Ilgauskas tada būtų sutikęs persikelti į Dalasą, jis dabar mūvėtų NBA žiedą. Bet praėjusiais metais „Mavericks“ turėjo savo žaidimu nuviliančius Brendaną Haywoodą ir Ericką Dampierą. Kadangi klubui reikėjo sustiprinti savo priekinę liniją, M. Cubanas atleido E. Dampierą ir Mattą Carrollą, o vietoj jų gerokai permokėjęs įsigijo Tysoną Chandlerį.

Įdomu, kad galiausiai E. Dampieras atsidūrė „Heat“ gretose, kur NBA finalo metu užėmė Ž. Ilgausko vietą aktyvių žaidėjų sąraše. O T. Chandleris sugebėjo prikelti savo karjerą ir per kiekvieną dvikovą rinkti po 10 taškų bei 9 atkovotus kamuolius.

Ž. Ilgauskas pasiaukojo Klivlandui. Jis pakėlė daugybę pėdos operacijų, o paskui tapo žaidėju, kuris pradėjo daugiausiai rungtynių „Cavaliers“ startinėje sudėtyje. Be abejo, žmogus, paprastai žinomas kaip „Big Z“, medžiojo žiedą ir savo svajonę. Tačiau jis niekada nerengė tiesiogiai nacionalinės televizijos transliuojamos savo spaudos konferencijos ir padėkojo Klivlandui už tai, ką jis jam davė jo gyvenime.

Dabar daugelis yra šokiruoti tokios finalo baigties ir visas dėmesys skiriamas LeBrono Jameso fiasko bei spėlionėms, kokių naujų žingsnių imsis „Heat“ prezidentas Patas Riley. Vienas žmogus, kuris šiame šurmulyje greičiausiai bus pamirštas, yra būtent Ž. Ilgauskas.

O juk girdėti vis daugiau ir garsesnių spekuliacijų, kad Ž. Ilgauskui šis sezonas jau buvo paskutinis ir jis išeis į pensiją kaip ir daugelis – taip niekada ir neužkopęs į pačią NBA viršūnę, nors per savo ilgą karjerą to tikrai nusipelnė“, – savo rašinį baigia „The Plain Dealer“.

Primename, kad 36 metų Ž. Ilgauskas praėjusį sezoną su „Heat“ sudarė kontraktą pagal formulę „1+1“, tačiau pats jau ne vieną kartą yra prasitaręs, kad nebejaučia aistros krepšiniui ir yra pavargęs po visų kelionių bei rungtynių, todėl linksta link to, kad visiems laikams pakabintų savo sportinius batelius ant vinies.

Be to, „Heat“ klubas į Ž. Ilgausko vietą jau yra nusižiūrėjęs kitą aukštaūgį – Samuelį Dalembertą iš Sakramento „Kings“, kuris ir turėtų tapti naujuoju startinio penketo žaidėju.