"Zadar" - Adrijos lygos čempionai

Baigėsi jau antrus metus vykstantis ir stipriausias buvusios Jugoslavijos ir kaimyninių šalių ekipas veinijantis Adrijos lygos čempionatas. Slovėnijos sostinėje, Liublijanoje, balandžio 3-5 dienomis vyko lygos finalinio ketverto varžybos, kurios baigėsi vėlyvą šeštadienio vakarą. Finale susitiko Zadaro "Zadar" (Kroatija), pusfinalyje 78:77 įveikę Belgrado "Crvena Zvezda" (Serbija ir Juodkalnija), ir Tel Avivo "Maccabi" (Izraelis), 82:76 nugalėję Liublijanos "Union Olimpija" (Slovėnija).

Finalinio mačo favoritais buvo laikomi "Maccabi" krepšininkai, kuriuos dar prieš mačą ne vienas krepšinio ekspertas vainikavo čempionais, tačiau prognozės dažnai nepasitvirtina, kaip įvyko ir šį kartą. Staigmeną visiems pateikė Zadaro klubas gana netikėtai rezultatu 91:88 (21:20, 22:20, 19:24, 29:24) įveikęs žydus ir tapęs Adrijos lygos nugalėtoju. Nuo pat susitikimo pradžios vyko atkakli kova, pirmaudavo tai viena, tai kita komanda. Visgi išeidami ilsėtis po dviejų kėlinių, būsimi nugalėtojai turėjo 3 taškų persvarą (43:40). Po pertraukos "Maccabi" krepšininkai iškart puolė lyginti rezultatą ir jiems tai pavyko jau dvidešimtą trečiojo kėlinio sekundę, po taiklaus Marcuso Goree tritaškio metimo. Per kitas dešimt minučių nei viena komanda nesugebėjo įgyti didesnės nei 3 taškų persvaros, o prieš paskutinįjį ketvirtį Tel Avivo komanda pirmavo 64:62. Įtikinamiausią persvarą "Zadar" įgijo likus žaisti minutei iki mačo pabaigos, tada ji siekė jau 7 taškus, bet varžovai ginklų nesudėjo. Po "Maccabi" minutinės pertraukėlės skirtumas vėl sumažėjo iki dviejų taškų. Likus 10 sekundžių ir rezultatui esant 88:89, prasižengė "Maccabi" krepšininkas, Ytomas Halperinas, kuris praeitoje atakoje buvo įmetęs dvitaškį ir priartinęs komandą prie varžovų. Zadaro lyderis Marko Popovičius sumetė abu baudos metimus ir tai buvo paskutinis vinis į Tel Avivo klubo karstą. [nuotrauka1]

Ketvirtąją vietą, su 14 pergalių ir 8 pralaimėjimais, reguliariajame sezone užėmusi "Zadar" komanda nugalėjo reguliaraus sezono lyderius "Maccabi", 17 pergalių bei 4 nesėkmės, ir iškovojo Adrijos lygos aukso medalius.

Naudingiausiu finalo dalyviu buvo pripažintas nugalėtojų komandos įžaidėjas, Marko Popovičius (20 metų, 180 cm ūgis), pelnęs 27 taškus (5/5 dvitaškiai, 4/8 tritaškiai, 5/6 baudos) ir atkovojęs 4 kamuolius. Beje, pastarasis buvo vienas geriausių Europos jaunimo čempionato žaidėjų 2002-ųjų metų vasarą Lietuvoje - pateko į simbolinį geriausių pirmenybių krepšininkų penketuką. Rungtynėse preiš "Maccabi" Marko Popovičiui labai neblogai talkino Damiras Tvirdičius (34, 200), surinkęs 21 tašką. "Maccabi" gretose išsiskyrė 26 taškus įmetęs Marcusas Goree (25, 203).