"Žalgirio" likimas spręsis rungtynėse su "Maccabi"

Šiandien Kauno "Žalgiris" Izraelyje žais paskutines pirmojo Eurolygos etapo rungtynes su Tel Avivo "Maccabi" krepšininkais. Tel Avivo "Maccabi" žaidėjai į susitikimą su Kauno "Žalgirio" komanda atvyks atsipalaidavę. Jie praktiškai užsitikrino patekimą į kitą etapą ir padarė tai anksčiau nei patys tikėjosi po prastokos sezono pradžios. Jei rungtynės su Kauno ekipa būtų lemtingos, "Maccabi" atsidurtų sudėtingoje situacijoje. Šį sezoną savo namų arenoje Tel Avivo krepšininkai rungtyniauja kaip reta prastai, tam daug įtakos turi aktyvūs klubo gerbėjai, kurie daro savo mylimai komandai didelį spaudimą. Jei paskutinysis mačas nulemtų tolesnę sezono eigą, tai "Maccabi" ekipai iškiltų daug problemų rungtyniaujant su "Žalgiriu", kuris šį sezoną nors ir nedemonstruoja stabilaus žaidimo, bet yra iškovojęs pergalę svečiuose prieš pajėgią Malagos "Unicaja komandą. Bet Tel Avivo klubo vyriausiasis treneris Davidas Blattas gali būti šiek tiek ramesnis, šios dienos mačas jo komandai nėra lemiamas. Pirmosios rungtynės Kaune, kurias rezultatu 87:74 laimėjo aikštelės šeimininkai, buvo pats didžiausias "Maccabi" nuosmukis šį sezoną. Tai pripažįsta tiek komandos gerbėjai, tiek kai kurie klubo atstovai. Kiti "Maccabi" pralaimėjimai buvo "supratimo" lygyje. Sirgaliams nepatinka, kai namie pralaimima "Unicajai", Vitorijos "Tau Ceramicai" ar "Panathinikos", bet šios komandos pastaraisiais metais yra laikomos vienomis iš Eurolygos lyderių. "Žalgiris", nors ir laimėjęs Eurolygą 1999 metais, Izraelyje nėra laikoma elitine Europos komanda. Tuo labiau iki pirmojo tarpusavio susitikimo kauniečiai B grupėje užėmė paskutiniąją vietą. Taigi, didžiausias šio sezono "Maccabi pralaimėjimas, įvykęs Kaune, nėra pamirštas, o žalgiriečių turėtų laukti stiprus pasipriešinimas, nes Izraelio ekipa yra linkusi atsirevanšuoti kartą juos jau nuskriaudusiai komandai. Po sausio mėnesį įvykusios pertraukos, per kurią rungtyniavo nacionalinės Europos rinktinės, į "Maccabi" komandą sugrįžo Dorronas Shefferis (30 metų, 195cm), prieš 2.5 metų šokiravęs savo tautiečius pareikšdamas apie profesionalios karjeros pabaigą. Jam prireikė šiek tiek laiko vėl priprasti prie krepšinio ir pamažu jis bando prisitaikyti prie komandos. Todėl D.Shefferis nepraleidžia daug laiko aikštelėje, per praėjusį Eurolygos turą, kuriame "Maccabi" nugalėjo Podgoricos "Buducnost" ekipą, jis net nebuvo registruotas rungtynėms. Bet nuo to laiko, kai D.Shefferis prisijungė prie Izraelio čempionų, komanda nepatyrė nei vieno pralaimėjimo. Ekipą lydėjo sėkmė tiek Eurolygos, tiek nacionaliniame ir Adrijos čempionatuose. Praėjusiame Izraelio lygos ture D.Shefferis pirmą kartą po sugrįžimo įdėjo svaresnį indėlį į komandos pergalę: per 15 žaistų minučių jis pelnė 9 taškus, įskaitant du taiklius tritaškius. Per pastarasias tris savaites "Maccabi" žaidimas šiek tiek pasikeitė. Krepšininkai vis dar neatranda idealios savo formos, bet aikštelėje stengiasi ir kovoja daug daugiau nei prieš tai. Po pralaimėtų rungtynių dauguma priekaištaujančių žvilgsnių yra nukreipiama į legionierių iš JAV Quincy Lewisą (25, 201). Dažnai atrodydavo, kad amerikietis vis dar žaidžia NBA lygoje (ten jis praleido praeitą sezoną Utah "Jazz" komandoje), kur kiekvienos rungtynės nėra lemiamos priešingai nei Eurolygoje. Paskutiniuoju metu Q.Lewisas rungtynes pradeda ant atsarginių žaidėjų suolelio, bet demonstruoja daug geresnę žaidimo kokybę. Visgi jis dar neatitinka tų lūkesčių, kuriuos demonstravo komandos gerbėjai prieš sezoną. 201 ūgio žaidėjas nebetaip taikliai atakuoja iš tolimų distancijų, nors pradžioje sezono atrodė, kad tritaškiai metimai yra jo "arkliukas". Krepšininkas sugebėjo šiek tiek persiorientuoti ir šiuo metu daug aktyviau rungtyniauja po krepšiu. Pagrindinis žmogus "Maccabi" komandoje yra kroatas Nikola Vujčičius (24, 211). Kuomet "Maccabi" žaidimas pradeda buksuoti, dažnai į jį nukrypta komandos draugų žvilgsniai ir kroatas dažniausiai jų neapvilia. "Unicaja" ir "Panathinaikos" sugebėjo jį sustabdyti su gynybinio tipo, fiziškai stipriais vidurio puolėjais Chucku Kornegay ir Darrylu Middletonu, bet kitos komandos nerado priešnuodžių kroatų vaikinui, neabejotinai labiausiai mėgstamam žaidėjui tarp komandos sirgalių. Įžaidėjas iš Slovėnijos Beno Udrihas (20, 194) vis dar prastos formos. Nors jis neblogai rungtyniavo praėjusio turo rungynėse prieš Podgoricos "Buducnost" ir buvo vienas žaidėjų, padėjusių iškovoti pergalę, komandos treneris D.Blattas juo taip nebepasitiki kaip anksčiau. Iki nacionalinių rinktinių pertraukos B.Udrihas beveik nepalikdavo aikštės, nors treneris atsargoje turėjo Liorą Ljubiną (25, 189), Izraelio nacionalinės ekipos pagrindinį įžaidėją. Namų arenoje komandos sirgaliai dainuodami prašydavo išleisti L.Ljubiną į aikštę, bet treneris laikėsi savo nuomonės. Visgi po pertraukos D.Blattas sugalvojo naują variantą, t.y. pradėti rungtynes su abiem įžaidėjais starto penkete. Ir B.Udrihui, ir L.Ljubinui, ir Tel Avivo "Maccabi" nuo to atrodo tik geriau. B.Udrihas, kuris praėjusiame Izraelio lygos ture rungtyniavo vos kelias minutes, ginantis turi problemų su amerikiečiais įžaidėjais, tokiais kaip Edie Cota (26, 187) iš "Žalgirio". Jei neįvyks nieko stebuklingo, B.Udrihas ir toliau turėtų klysti gynyboje, tik šį kartą komandos treneris nebebijos jo pasodinti ant atsarginių žaidėjų suolelio. Dar vienas žaidėjas dabar demonstruojantis puikią sportinę formą yra Yoavas Saffaras (27, 207). Šį Izraelio nacionalinės rinktinės sunkųjį krašto puolėją yra labai sunku sustabdyti, kai jis įsibėgėja. Y.Saffaras pastaruoju metu įgijo pasitikėjimą savo jėgomis ir pamažu tampa vienu iš pagrindinių komandos ramsčių. Šiame Eurolygos sezone iš "Maccabi" komandos nėra laukiama įspūdingų rezultatų. Po pergalės prieš "Buducnost", kuri užtikrino vietą kitame etape, D.Blattas pareiškė, jog patekimas į Finalinio ketverto varžybas būtų puikus pasiekimas jo komandai. Visas dėmesys yra telkiamas į kitą sezoną, kuomet Finalinio ketverto rungtynės bus žaidžiamos Tel Avive. Nors rungtynės su "Žalgiriu" neturės didesnės įtakos "Maccabi" turnyrinei padėčiai, niekas nė nemano pagalvoti apie dar vieną pralaimėjimą namuose, kai šį sezoną net 3-ose rungtynėse pergales šventė svečiai. "Maccabi" norėtų įžengti į šešioliktuką su trimis pergalėmis iš eilės, bet "Žalgiris" stovi jų kelyje. Priešingai nei varžovams, žalgiriečiams šios rungtynės yra lemiamos ir gali būti paskutinės šių metų Eurolygoje. Norint patekti į kitą etapą "Žalgiriui" gali susiklostyti keli palankūs scenarijai. Penktąją vietą grupėje kauniečiams užtikrintų Podgoricos "Buducnost" pergalė svečiuose prieš Sienos "MdP" komandą ir pačių žalgiriečių pergalė nesvarbu kokiu skirtumu. Jei Sienos komanda laimės, penktąją vietą garantuotų 22 taškų pranašumas šiandienos rungtynėse. Nugalėjus 18-22 taškų skirtumu, "Žalgirio" likimą lemtų susitikimai C grupėje. Kauno krepšininkų pergalė mažesniu taškų skaičiumi (jei Sienos "MdP" laimi) eliminuotų "Žalgirį iš šio sezono Eurolygos varžybų. Rungtynes 21 valandą 30 minučių tiesiogiai transliuos TV3 televizija.