"Žalgiris" sutriuškino A grupės lyderius

Prieš rungtynes tapo aišku, kad "Žalgiriui” negalės padėti vienodas čiurnos traumas patyrę trys krepšininkai, T.Beardas, S.Serapinas ir V.Ginevičius. Tačiau nuo pat susitikimo pradžios kauniečiai parodė, kad yra nusiteikę tik pergalei ir užtikrintai nugalėjo A grupės lyderius, Trevizo "Benetton” krepšininkus 88:70 (25:19, 18:16, 23:13, 22:22).

Per pirmąsias 20 sekundžių L.Ayuso ir R.Freemanas pataikė po tritaškį ir išvedė "Žalgirį” į priekį 6:0. Italijos krepšininkai taip ir nesugebėjo atsitokėti po tokios pradžios ir šiose rungtynėse nei karto nepersvėrė rezultato. Daugiausiai ką jiems pavyko padaryti tai sužaidus 4 minutes sušvelninti santykį iki minimumo - 11:12. Tada daugiausiai E.Cotos, P.Jankūno ir D.Lavrinovičiaus pastangomis, žalgiriečiai spurtavo 10:2 ir likus žaisti dvi minutes, po D.Lavrinovičiaus dėjimo, susikrovė pakankamai solidžią 9 taškų persvarą - 22:13. Kėlinuko pabaigoje italams pavyko surengti kelias rezultatyvias atakas ir sumažinti kauniečių pranašumą - 25:19.

Antrasis kėlinys prasidėjo dvejomis žalgiriečių "bombomis" iš toli. Kaip ir susitikimo pradžioje, pasižymėjo L.Ayuso ir R.Freemanas, taip padidindami mūsiškių pranašumą iki dviženklių skaičių - 31:21. "Žalgirio" krepšininkai puikiai gynėsi asmeniškai, tuo praktiškai išjungdami iš žaidimo svečių snaiperius. Vis dėlto po krepšiu, kartais jautėsi T.Beardo trūkumas, nes D.Lavrinovičiui ne visada pavykdavo sustabdyti varžovų aukštaūgį P.Popovičių. Šiame susitikime pagaliau savo žaidimą atrado be keitimų rungtyniavęs E.Cota. Jo tikslūs perdavimai suteikdavo dėkingas galimybes komandos draugams. Būtent po vienos iš tokių amerikiečio dovanėlių, D.Lavrinovičius "įkalė” kamuolį į "Benetton” ekipos krepšį. Po dviejų kėlinių "Žalgiris” pirmavo 43:35.

Trečiajį kėlinį žalgiriečiai pradėjo panašiai kaip ir pirmus du: L.Ayuso ir E.Cota pataikė po tritaškį, du daškus įmetė P.Jankūnas ir po 8:0 spurto mūsiškiai įgyjo 16 taškų persvarą 51:35. Sumaniai laviruodami turima sudėtimi, kauniečių treneriai stengėsi palaikyti greitą rungtynių tempą ir tas pasiteisino. "Benetton” krepšininkams sunkiai sekėsi sugaudyti žalgiriečius, kurie dažnai palikti laisvi taikliai siuntė kamuolius į krepšį. Po trijų kėlinių "Žalgiris” turėjo saugų 18 taškų pranašumą - 66:48.

Ketvirtajame kėlinyje žalgiriečiai tęsė savo šou. Blokai, efektingi perdavimai, taiklūs tritaškiai ir triuškinantys dėjimai: taip Lietuvos čempijonai atsidėkojo dar prieš savaitę visus bilietus išpirkusiems ir sausakimšai senutėlę sporto halę užpildžiusiems savo sirgaliams. Pastarieji savo ruožtu, likus žaisti vieną minutę, stovėdami pradėjo skanduoti "ačiū, ačiū, ačiū"!

"Žalgiriui” taškus pelnė: L.Ayuso 19 (4 tritaškiai iš 8), D.Lavrinovičius (8 atk. kam. 2 blokai) ir R.Freemanas (4 tritaškiai iš 8) po 18, P.Jankūnas (6 dvitaškiai iš 9) 12, E.Cota (7 rez. perd.) 10, J. Mačiulis 7, D.Šilinskis 4.

"Benetton” taškus pelnė: P.Popovičius 16, U.Slokaras ir D.Nicholasas po 11, M.Saragna ir M.Mordente po 9.

Po šios pergalės "Žalgiris" A grupėje dalijasi 1-3 vietas su komandomis kurias jau yra nugalėjęs - Vitorijos "Tau Ceramica” ir Trevizo "Benetton”. Sekančias rungtynes kauniečiai žais išvykoje, gruodžio 1 dieną su Vokietijos čempijonais Bambergo GHP krepšininkais, kurie yra pasiekę dvi pergales ir patyrę du pralaimėjimus.