Užsivedę žūtbūtinei kovai graikai prabilo apie Lietuvą ir jos lyderius, įvertino Walkupo atsidavimą

Įpusėjus lemiamoms 2023 metų pasaulio čempionato C grupės rungtynėms atrodė, kad Lietuvos varžove gali tapti dviženklį pranašumą prieš Graikiją turėjusi Naujoji Zelandija, rašo Krepšinis.lt.

Vis dėlto po šalto dušo komandą iš savo žaidėjų suklijavęs Dimitris Itoudis išvengė sensacijos ir pergale 83:74 pasiėmė bilietą į antrą etapą. Graikai po rungtynių atidavė pagarbą varžovais tapusiems draugams lietuviams, tačiau pažadėjo jiems sunkų penktadienio vakarą.

Rimtas pokalbis rūbinėje – pačiu laiku

Naujosios Zelandijos krepšininkai tampė graikų nervus pirmas 20 minučių, tačiau po pertraukos šie suintensyvino gynybą, privertė varžovus suklysti 13 kartų bei antrąją mačo pusę laimėjo net 51:31. Po pergalės bendraudami su žiniasklaida graikai džiaugėsi tuo, kad jiems pavyko tapti darnia komanda, o šios nelengvai išgyventos rungtynės užgrūdino kito etapo kovoms. Pasak Kosto Papanikolaou, kai nori, ši graikų rinktinė yra labai galinga.

„Mūsų ryžtas ir nenoras pralaimėti buvo pagrindiniai šių rungtynių aspektai. Atėjome į rungtynes su neteisingu nusiteikimu ir pastatėme save į labai sunkią padėtį. Mes iš pradžių nežaidėme taip, kaip norėjome, o tai sukėlė didelių problemų.

Vis dėlto rūbinėje per ilgąją pertrauką susėdome, išsiaiškinome kai kuriuos dalykus ir antrąją pusę pradėjome teisingai. Pagaliau užsivedėme ir sėkmingai atstovėję gynyboje bėgome į puolimą, lipome ant lentos, todėl ir laimėjome“, – kalbėjo K. Papanikolaou, kurio rankos po mačo buvo sudraskytos, o kraują stabdė vaistai.

„Pradėjome prastai, bet per pertrauką pasikalbėjome ir sutarėme, ką savo žaidime turime taisyti. Gerai, kad tokios rungtynės ir toks pokalbis įvyko dabar, nes mūsų laukia sunkios rungtynės prieš Lietuvą ir Juodkalniją. Po to, ką patyrėme šiandien, manau, kad antram etapui būsime pasiruošę“, – pasitikėjimo savo komanda neslėpė Dimitrios Moraitis, kuriam pritarė ir Th. Walkupas, teigęs, kad per pertrauką graikų žaidėjų būrys tapo tikra komanda.

„Rūbinėje treneris pasakė daug dalykų, bet svarbiausias pasakytas dalykas buvo tas, kad dabar nėra laikas badyti vienas į kitą pirštais. Turėjome kiekvienas iš mūsų prisiimti atsakomybę ir atlikti savo darbą, o tą ir padarėme antroje rungtynių pusėje.“

Atidavė pagarbą Lietuvos rinktinei, bet pažadėjo aršią kovą

Komandą suklijavęs D. Itoudis po rungtynių apipylė būsimą varžovę Lietuvą komplimentais ir pavadino Kazio Maksvyčio kariauną viena geriausių Filipinuose čempionatą žaidžiančių ekipų. Tuo pačiu treneris pažadėjo Lietuvai aršią kovą ir atskleidė, kad kilti į šią kovą padės pataupyta energija – būdamas realistas, strategas saugojo savo lyderius akistatoje su JAV rinktine.

„Šioje arenoje geriausią krepšinį kol kas žaidžia JAV ir Lietuva. Juodkalnija – taip pat labai gera komanda. Bet turime dar vieną dieną, kad pasitemptume patys. Turiu omenyje tai, jog šiame lygyje neužtenka vien sunkiai treniruotis ir žaisti iš visų jėgų. Tai turi būti tarsi savaime suprantama. Kas kita – varžytis kiekvieną mielą dieną išlipant iš savo komforto zonos. Tai – nelengvas užsiėmimas, tačiau mums kito kelio nėra. Mes tikrai kovosime.“

K. Papanikolaou išskyrė didelę lietuvių patirtį, bet pabrėžė vienuolikos graikų kovingumą. Graikija šiame čempionate žaidžia neturėdama vieno žaidėjo – prieš pat čempionatą dėl traumos iš rikiuotės iškrito Dinos Mitoglou.

„Lietuvos rinktinė – labai patyrusi. Svarbiausia yra tai, kad tie vyrukai išmano krepšinį ir žaidžia ilgus metus. Lietuva šiemet turi netekčių, bet tuo pačiu yra užpildžiusi visas grandis: priekinė linija, metikai, kūrėjai. Lietuviai turi beveik viską. Laukia sunkus vakaras, bet mes pasistengsime padaryti geriausia, ką galime.

Žiūrėjau kai kurias lietuvių rungtynes ir galiu pasakyti, kad tai yra kieta komanda, kuri turi itin daug jėgos po krepšiu, kur mūsų gretos yra išretėjusios dėl turimų netekčių. Tačiau mes eisime ir kausimės, o tada žiūrėsime, ką galime pasiekti. Visi vienuolika išeisime ir atiduosime visas jėgas tam, kad Graikijos žmonės mumis didžiuotųsi.“

Kalbėjo apie lietuvių lyderius ir draugystę

Kalbėdami apie Lietuvos rinktinės stiprybes, Graikijos krepšininkai išskyrė ir ryškiausius būsimų varžovų komandos žaidėjus.

„Lietuviai turi labai gerus aukštaūgius. Vien ką sako Jono Valančiūno pavardė. Prieš jį bus labai sunku, bet mes tikrai gerai išanalizuosime lietuvių žaidimą, pasitreniruosime ir tuomet matysime, ką galime padaryti. Man pačiam labai patinka Rokas Jokubaitis, jo žaidimo stilius. Nekantrauju prieš jį sužaisti ir apsiginti“, – sakė Atėnų „Panathinaikos“ naujokas D. Moraitis.

Ioannis Papapetrou taip pat minėjo J. Valančiūno pavardę, tačiau pabrėžė ir tai, kad Lietuva yra stipri komandiškai: „Lietuva – labai gera komanda, turinti viską, ko reikia: puikius aukštaūgius, gerus perimetro žaidėjus, taiklumą ir fiziškumą. Negaliu išskirti vieno žaidėjo, bet žinoma, Valančiūnas mums bus didelis taikinys,gerai suprantame, ką jis yra nuveikęs savo karjeroje, būtinai pasistengsime limituoti jį.

Vis dėlto reikia pabrėžti, kad kiekvienose rungtynėse iššauna vis naujas lietuvis, todėl turime į Lietuvą žiūrėti kaip į komandą. Turime būti atsargūs ir agresyvūs nuo pirmųjų rungtynių akimirkų. Tikiuosi, kad gerai sukovosime, tai bus tarsi finalas. “

Tuo metu K. Papanikolaou prabilo apie savo draugystę su Donatu Motiejūnu ir šypsojosi, kad prieš jį žaisti nesinori: „Lietuvos komandoje – mano draugai, prieš kuriuos žaisti nesinori, bet ką daryti? Toks gyvenimas. Prieš Donatą jau žaidžiau ne kartą, bet tų rungtynių prisiminti nenoriu. Man daug smagiau prisiminti mūsų kartu praleistą laiką Hjustono „Rockets“ klube.“

Įvertino Th. Walkupo atsidavimą

Šiame čempionate Graikijos rinktinėje debiutavęs natūralizuotas amerikietis Th. Walkupas iškart tapo vienu lyderių – kol kas jis per rungtynes vidutiniškai renka po 10,7 taško ir 7,7 rezultatyvaus perdavimo. Rinktinės senbuviai K. Papanikolaou ir I. Papapetrou, patys vidutiniškai renkantys atitinkamai po 7,3 ir 16,3 taško, apipylė buvusį žalgirietį komplimentais.

„Manau, kad visi mato, ką Thomasas prideda mūsų rinktinei. Jis – puikus papildymas, daug duodantis komandai ne vien tik kuriant žaidimą, bet ir savo patirtimi, jis turi svarbų balsą ir padeda čia visiems. Thomasas trykšta tokiu ryžtu, kokio reikia mums visiems. Jis yra mūsų graikiškos šeimos narys ir siekia padaryti viską, kas įmanoma geriausio“, – sakė K. Papanikolaou.

Ar įsiliejimas į rinktinę užtruko?

„Visiškai ne. Atrodo, kad jis jau būtų buvęs mūsų komandoje ilgus metus. Thomasas – toks vyrukas, kuris nesiekia savęs iškelti. Jis yra puikus žmogus, kurį komanda priėmė išskėstomis rankomis. Jis – mūsų dalis“, – teigė K. Papanikolaou.

Jam pritaręs I. Papapetrou padėkojo Th. Walkupui ir už atsidavimą aukoti savo vasarą dėl Graikijos garbės: „Visų pirma, Thomas yra nuostabus vyrukas rūbinėje. Antra, jis nuostabus komandinis žaidėjas, atliekantis puikius sprendimus tiek puolime, tiek gynyboje. Jis mums yra puikus papildymas ir aš labai džiaugiuosi galėdamas kartu su juo rungtyniauti. Labai vertiname tai, kad jis aukoja savo vasarą tam, kad galėtų ginti Graikijos rinktinės garbę.“