Prieš 12 metų Valančiūną apstumdęs Egipto lyderis aukščiau bambos nešoka: didelė garbė vien būti čia

Artūras Jomantas, Rokas Giedraitis, Gintaras Leonavičius... Egipto rinktinės lyderis Assemas Marei vieną po kito vardina lietuvius, su kuriais jis iki šiol palaiko šiltus ryšius. Savo karjerą „Šiauliuose“ pradėjęs vidurio puolėjas prieš pirmąsias pasaulio čempionato rungtynes su Lietuva bendravo su Delfi ir papasakojo, ką tokios rungtynės reiškia jo šaliai.

„Savo karjeroje labiausiai vertinu sukuriamus santykius. Kad ir kur žaisčiau, visada pasistengiu užmegzti artimus santykius su savo bendraklubiais. Tai padeda labiau vertinti žaidimą kartu, tai man yra labai svarbu. Būtent todėl iki šiol palaikau ryšius su daugybe savo bendraklubių iš kiekvienos šalies ir komandos, kurioje esu žaidęs“, – bendravimą su buvusiais „Šiaulių“ žaidėjais paaiškino A. Marei.

Baigęs studijas JAV, egiptietis apsivilko „Šiaulių“ marškinėlius 2015-2016 metų sezone ir iškart tapo vienu geriausių LKL žaidėjų. Centras per susitikimą vidutiniškai rinkdavo po 12,1 taško, 7,5 atkovoto kamuolio ir po 15,4 naudingumo balų, o metai Lietuvoje tapo tramplinu į pajėgesnius klubus – „Bayreuth“, Izmiro „Pinar Karsiyaka“, Bambergo „Brose“, Stambulo „Galatasaray“.

Šiuo metu Korėjoje rungtyniaujantis A. Marei jau ne vienerius metus yra Egipto rinktinės lyderis. 31-erių krepšininkas atrankoje į pasaulio čempionatą per rungtynes vidutiniškai įmesdavo po 12,6 taško ir atkovodavo po 9,1 kamuolio. Komanda iš Afrikos grįžo į planetos pirmenybes po 9 metų pertraukos.

Pirmoji varžovė penktadienio vakarą – gerai pažįstama Lietuva.

„Lietuva – puiki rinktinė, ši šalis yra nuostabi krepšinio mokykla. Negalime pernelyg nerimauti dėl šių rungtynių, nes žaisime prieš labai pajėgią komandą, tiesiog turime padaryti viską, ką galime, ir tiesiog pasimėgauti akimirka“, – Delfi sakė A. Marei.

Lietuvos rinktinė pasaulio čempionato atidarymo rungtynes yra pralaimėjusi tik kartą – 2006 metais prieš Turkiją. Be to, lietuviai ne tik nėra pralaimėję Afrikos žemyno rinktinei, bet ir niekada nėra prieš afrikiečius praleidę daugiau nei 65 taškų.

Vienintelis Lietuvos ir Egipto mačas istorijoje 1937 metų Europos čempionate baigėsi mūsiškių pergale 21:7. Paskutinę pergalę pasaulio čempionate Egiptas šventė dar 1994 metais.

„Negali žinoti, kokia linkme viskas gali pasisukti šį kartą. Galbūt mums labai seksis, o jiems labai nesiseks? Sustabdyti lietuvius bus labai sudėtinga, jie turi labai daug pavojingų ginklų. Daugiau nei pusė komandos žaidžia Eurolygoje, o kur dar NBA vyrukai. Labai aukštas lygis“, – kalbėjo A. Marei.

Egiptietis gerai prisimena tai, kad su Lietuvos rinktinės NBA vyruku Jonu Valančiūnu jis jau yra kovojęs prieš 12 metų.

Tuomet auksinė Kazio Maksvyčio treniruojama Lietuvos devyniolikmečių rinktinė bendraamžius iš Egipto įveikė 78:59, tačiau A. Marei pavyko sėkmingai stumdytis su JV baudos aikštelėje ir netgi surinkti solidesnę statistiką: 23 taškai ir 19 atkovotų kamuolių prieš lietuvio 17 taškų ir 13 atkovotų kamuolių.

A. Marei sutinka, kad Lietuvos rinktinės lyderis yra vienas geriausių krepšininkų, prieš kurį jam yra tekę žaisti, o penktadienį varžytis su juo bus dar gerokai sudėtingiau. Nors ir nepasiduoda anksčiau laiko, buvęs „Šiaulių“ legionierius aukščiau bambos nešoka.

„Mūsų rinktinėje tik du žaidėjai turi pasaulio čempionato patirties, tik aš vienintelis rungtyniauju užsienyje, mums didelė garbė vien būti čia ir dalyvauti tokio lygio turnyre. Realistiškas tikslas – tiesiog žaisti geriausiai kaip mokame ir pasimėgauti galimybe žaisti su gerokai stipresne komanda.“

A. Marei į Korėją persikėlė po sezono, kurio metu vilkėdamas Paryžiaus „Metropolitans 92“ marškinėlius jis Europos taurėje rinkdavo po 13,3 taško ir 7,3 atkovoto kamuolio. Pasukti Azijos link paskatino patirta trauma ir finansinio stabilumo paieškos.

„Tokį sprendimą priiėmiau, nes tuo metu norėjau stabilumo. Buvau neseniai išsigydęs traumą, todėl nenorėjau testuoti rinkos, ypač todėl, nes Europoje buvo finansinių problemų – Europos taurės lygio klubai reikšmingai mažino savo biudžetus. Korėjos lyga yra puiki, labai džiaugiuosi dėl sprendimo ten persikelti“, – Delfi teigė egiptietis, pridūręs, ko iš Azijos gali tikėtis pasaulio krepšinio čempionato dalyviai.

„Azijoje žmonės yra labai draugiški ir mylintys krepšinį. Tai mane nustebino – Japonijoje, Korėjoje, Kinijoje ar Filipinuose sirgalių į arenas renkasi gerokai daugiau nei tikėjausi. Čia smagu, žmonės šaunūs, jie labai svetingi. Mano šeimai Azijoje labai patinka.“

Lietuvos ir Egipto rinktinių susitikimas pasaulio čempionate penktadienį prasidės 15.30 val. Lietuvos laiku.