Sezono kulminacija: sunki "Lietkabelio" misija ir permainų sukrėstas "Lietuvos rytas"

24-erius metus gyvuojančioje „Tete-A-Tete Casino – LKL“ lygoje vienas dalykas yra nekintantis – tai Kauno „Žalgirio“ dominavimas. Kauniečiai lygos istorijoje nepraleido nė vieno finalo, o trofėjų į viršų kėlė net 18 kartų, penkis kartus į priekį užleisdami tik Vilniaus „Lietuvos ryto“ krepšininkus.

Ne išimtis yra ir šis sezonas, kuriame „Žalgiris“ sieks dar vieno titulo, tačiau varžovas finale – dar nematytas. Akistatos su Šarūno Jasikevičiaus treniruojama komanda laukia veteranų vedamas Panevėžio „Lietkabelis“, kuris žaidžia įspūdingiausią sezoną klubo istorijoje.

Kazio Maksvyčio armijos laukia maksimaliai sudėtinga užduotis: keturis kartus įveikti čempionų titulą ginantį „Žalgirį“. Tai skamba simboliškai, nes būtent tiek kartų „Lietkabelis“ nugalėjo kauniečius per visą lygos istoriją.

Pirmąjį kartą panevėžiečiai „Žalgirį“ nurungė dar 1997-aisiais. Tuomet „Kalnapilio“ marškinėlius vilkėjo dabartinis klubo direktorius Mantas Ignatavičius. Įžaidėjo pozicijoje rungtyniavęs krepšininkas dvikovoje su daugkartiniais Lietuvos čempionais pelnė 6 taškus, atkovojo 4 ir perėmė 5 kamuolius, atliko 8 rezultatyvius perdavimus bei surinko 19 naudingumo balų.

Panevėžys į pergalę prieš Jono Kazlausko treniruojamą ekipą reagavo griausmingai, panašiai, kaip šį sezoną sirgaliai pasitinka laimėjimus prieš tituluotus varžovus.

„Namuose mes žaisdavome senuosiuose Panevėžio sporto rūmuose, kuriuose susirinkdavo daug žmonių ir sirgalių palaikymas būdavo puikus. Tuomet buvau dar jaunas krepšininkas, tačiau mūsų ekipoje žaidė Gintaras Bačianskas, o komandinė atmosfera buvo tikrai puiki. Jau dvikovos pradžioje pajautėme, kad „Žalgiris“ atvažiavo atsipalaidavęs. Mūsų treneris Gintaras Leonavičius per ilgosios pertraukos metu vykusį pasitarimą tepasakė: „Neturiu ką pridurti, vyrai, viskas yra puiku ir žaiskite taip ir toliau.“ Šio stratego sūnus Gintaras Leonavičius rungtyniauja dabartinėje „Lietkabelio“ komandoje“, – prisiminimais dalinosi Ignatavičius.

Kitos Panevėžio komandos pergalės prieš „Žalgirį“ reikėjo laukti kiek daugiau nei trejus metus. 2000 – 2001 metų sezono pradžioje ekipą į pergalė vedė dabartinis komandos kapitonas Mindaugas Lukauskis. 21-erių puolėjas pelnė net 26 taškus, atkovojo 6 kamuolius bei tapo rezultatyviausiu mačo krepšininku.

Aukštaitijos sostinės pergalės džiaugsmą užtemdė 16 metų trukusi sausra, kurios metu „Lietkabelis“ Kauno ekipos pranašumą pripažino net 51-oje dvikovoje paeiliui.

Viskas pasikeitė 2016-ųjų rugsėjį, kuomet ambicingus tikslus užsibrėžęs Panevėžio klubas surinko galingą sudėtį ir jau sezono atidarymo rungtynėse namuose nukovė „Žalgirį“.

Gimtojo miesto ekipą į priekį vėl vedė Lukauskis. 37-erių metų veteranas pelnė 13 taškų, atliko 7 rezultatyvius perdavimus, 3 kartus perėmė kamuolį bei surinko 30 naudingumo balų.

Bendroje tarpusavio žaistų mačų įskaitoje „Lietkabelis“ yra laimėjęs 4 kartus bei patyręs net 74 pralaimėjimus.

Išvada paprasta – Kazio Maksvyčio armija finalo serijoje prieš „Žalgirį“ privalo laimėti tiek kartų, kiek jiems pavyko padaryti per visą LKL istoriją.

Šiame mūšyje „Lietkabelis“ turės rimtą užnugarį – tai gausiai į „Cido“ areną besirenkančius sirgalius.

Ne kartą šį sezoną lankomumo rekordą gerinę panevėžiečiai tapo lyg šeštu žaidėju aikštėje. „Lietkabelis“ namų tvirtovėje šį sezoną laimėjo visus keturis kartus prieš „Lietuvos rytą“ bei abu kartus patiesė „Žalgirį“.

Paskutinį pusfinalio serijos mačą su „Lietuvos rytu“ stebėjo 6369 sirgaliai ir tai yra naujasis klubo rekordas. Visgi panevėžiečiai nežada mažinti apsukų bei nori pagerinti rekordą priklausiantį Lietuvos krepšinio rinktinei – 7000 žiūrovų.

„Sezono pradžioje patys sau uždavėme klausimą, ar įmanoma užpildyti „Cido“ areną?, – pasakoja Ignatavičius. – Prieš metus tai būtų atrodę neįmanoma, tačiau dabar tai daugiau nei realu. Į trečiadienio dvikovą parduota jau trečdalis bilietų, o tai yra neįtikėtina. Kuomet anksčiau „Žalgiris“ atvykdavo į „Cido“ areną, dieną prieš mačą parduodavome gal 150 bilietų. Dabar galime laukti rekordo arba kažko panašaus kas buvo rungtynėse su „Lietuvos rytu“. Susidomėjimas yra labai didelis.“

Pirmojo titulo siekiantis „Lietkabelis“ aikštelėje susigrums su tikru žiedų valdovu. „Žalgirio“ kapitonas Paulius Jankūnas siekia jau 11-ojo čempionų trofėjaus bei yra tituluočiausias LKL krepšininkas.

20-ąjį sezoną Lietuvos krepšinio lygoje žaidžiantis Vilniaus „Lietuvos rytas“ išgyvena vieną sunkiausių periodų komandos istorijoje. Vilniečiai tris kartus per pastaruosius ketverius metus nepateko į finalą, o šiemet yra arti to, kad pirmą kartą klubo istorijoje neužimtų prizinės vietos.

Po nesėkmingos pusfinalio serijos su „Lietkabeliu“ komandą paliko keturi legionieriai, ir, pasak lažybininkų, stipriu mažojo finalo favoritu tapo Klaipėdos „Neptūnas“.

„Sutinku, kad favoritu yra „Neptūnas“, tačiau žvelgiant į sudėtį klaipėdiečių didesnį pranašumą matau tik gynėjų grandyje. Vidurio puolėjo pozicijoje daugiau laiko gaus Julius Jucikas, o pagrindiniu centru taps Artūras Gudaitis. Šis tandemas man neatrodo silpnesnis už Jerai Granto ir Vytauto Šarakausko. „Neptūno“ ketvirtieji numeriai beveik nežaidžiantys baudos aikštelėje, tad tai yra paranku Laimonui Kisieliui ir Artūrui Jomantui, kurie gali neblogai gintis perimetre.

Manau, kad Jimmy Baronas gali tikrai gerai atsiskleisti įžaidėjo pozicijoje, amerikietis gerai sugeba kurti atakas. Taip pat ir Margiris Normantas turėtų atsikratyti įtampos, nes po permainų gynėjų grandyje trūks krepšininkų ir jis neišvengiamai žais daug. Manau, kad viena pagrindinių „Lietuvos ryto“ jaunojo gynėjo užduočių bus sustabdyti Mindaugą Girdžiūną. Būtent gynėjų grandyje yra didžiausias „Neptūno“ pranašumas, kurioje dar yra Danielis Ewingas ir Chrisas Loftonas. Tiesa, šie amerikiečiai pusfinalyje su „Žalgiriu“ buvo blankoki. Aišku, visų pirma tai labai geros kauniečių gynybos nuopelnai“, – sakė komentatorius Rytis Vyšniauskas.

Ženkliai kritusią formą demonstruoja pajūrio komandos įžaidėjas Danielis Ewingas. Amerikietis atkrintamosiose varžybose vidutiniškai pelno po 6,9 taško, atlieka 2,4 rezultatyvaus perdavimo bei renka po 6,9 naudingumo balų. Tai kur kas prastesnė statistika nei praėjusiame sezone, kuomet Ewingo vedamas „Neptūnas“ pasidabino sidabro medaliais. Aikštės generolas praėjusių metų atkrintamosiose varžybose pelnė po 15,1 taško, atliko 3 rezultatyvius perdavimo bei rinko po 14,1 naudingumo balų.

„Reikia sutikti, kad veterano žaidimui atsiliepia amžius. Ewingas vis dar gali sužaisti gerai, yra protingas krepšininkas, bet gal nėra labai geros fizinės kondicijos? Žinoma, žaidžiant su „Žalgiriu“ daugumos komandų lyderiai yra pristabdomi ir negalime atmesti, kad mažojo finalo serijoje Ewingas atrodys daug geriau.

Uostamiesčio komandai reikės ir geresnio Loftono pataikymo, kuris pusfinalyje įmetė tik 6 tolimus metimus iš 20. Jis yra neabejotinai geriausias ekipos snaiperis ir abiejų komandų sėkmė puolime labai priklausys nuo to, kuris metikas bus geriau išnaudojamas: Baronas „Lietuvos ryte“ ar Loftonas „Neptūne“, – pastebėjimais dalinosi Vyšniauskas.

Nors namų aikštės pranašumą šioje serijoje turi vilniečiai, tačiau „Lietuvos ryto“ arena nėra tokia triukšminga kaip „Švyturio“. Atkrintamosiose varžybose klaipėdiečių žaidimą vidutiniškai stebėjo 5110 sirgalių, kai tuo metu Rimo Kurtinaičio armija žaisdavo tik 1738 žiūrovų akivaizdoje.

Mažojo finalo seriją žada boikotuoti ir ištikimiausi „Lietuvos ryto“ sirgaliai, todėl dainų ir skanduočių girdėsime ir dar mažiau.

Šį sezoną „Neptūnas“ abu kartus „Lietuvos rytą“ patiesė žaisdami namų tvirtovėje, o svečiuose patyrė pralaimėjimus. Visgi dabartinėje situacijoje klaipėdiečių pergalė sostinėje neatrodo kaip misija neįmanoma.