Startuoja lemiamos NBA kovos: skirtingi lietuvių tikslai ir peštynės dėl "Karaliaus" sosto

NBA sirgaliai laukia užgniaužę kvapą – jau šeštadienį stipriausioje pasaulio krepšinio lygoje startuos atkrintamosios varžybos.

Nors reguliariojo sezono metu netrūko įvairių intrigų ir statistinių įdomybių, būtent lemiamose sezono kovose išryškėja tikrieji aštuonis mėnesius trunkančio maratono nugalėtojai ir pralaimėtojai.

Alfa.lt pateikia penkias įdomiausias intrigas prieš 2019 m. NBA atkrintamųjų varžybų startą.

Ar D. Saboniui ir „Pacers“ pavyks viršyti praėjusio sezono pasiekimą?

Indianos „Pacers“ ekipa su Domantu Saboniu antrus metus iš eilės užfiksavo identišką pasiekimą – 48 pergales pasiekusi komanda Rytų konferencijoje liko penkta. Vis tik šiemet šis rezultatas vertinamas dar solidžiau nei pernai, mat beveik pusę sezono „Pacers“ teko žaisti be sunkią traumą patyrusio ir tik rudenį į aikštę grįšiančio Victoro Oladipo.

Nors be lyderio Indianapolio ekipa iš trečiosios vietos nusirito į penktąją, „Pacers“ beveik iki pat reguliariojo sezono pabaigos vaikėsi Bostono „Celtics“ ir siekė namų aikštės pranašumo pirmajame atkrintamųjų etape. Šiose lenktynėse galiausiai triumfavo „Celtics“, per paskutinę reguliariojo sezono savaitę laimėjusi dvejas tarpusavio rungtynes bei užsitikrinusi, kad pirmosios poros rungtynės atkrintamosiose vyktų būtent „TD Garden“ arenoje Bostone.

Pernai „Pacers“ jau įrodė, kad gali varžovams pagadinti nervus net ir neturėdami aikštės pranašumo – prieš D. Sabonio atstovaujamą ekipą tuomet žaidė Klivlando „Cavaliers“ ir LeBronas Jamesas, dramatišką seriją laimėję 4:3. Vis tik tuomet Indianos ekipa dar turėjo V. Oladipo, sugebėjusį ne tik sėkmingai užbaigti rungtynes ketvirtuosiuose kėliniuose, bet ir buvusį didžiule atrama gynyboje.

Nors „Celtics“ reguliariajame sezone žaidė itin banguotai, daugelis būtent šiai ekipai atiduoda ryškų pranašumą poroje su „Pacers“ – Kyrie Irvingą, Jaysoną Tatumą, Gordoną Haywardą ir kitas lygos žvaigždės savo sudėtyje turinti Bostono ekipa turėtų susitvarkyti su komandiniu žaidimu pasižyminčiais varžovais.

Ar D. Motiejūnas gaus minučių?

Atkrintamosiose žais ir kitas lietuvis, tačiau tai – ne penkerius pastaruosius metus jose dalyvavęs Jonas Valančiūnas, o vos prieš keletą savaičių į NBA grįžęs Donatas Motiejūnas.

Tik trejose rungtynėse su San Antonijaus „Spurs“ apranga sužaisti spėjęs lietuvis pernelyg neišsiskyrė – iš viso jis sužaidė mažiau nei 13 minučių, per kurias pelnė 6 taškus. Visgi kai kurie ženklai leidžia manyti, kad D-Mo laikas lemiamoje sezono fazėje dar labiau neišaugs.

Nors lietuvis žaidė tik tuomet, kai rungtynių baigtys jau buvo aiškios, per vos kiek daugiau nei vienam kėliniui prilygstantį laiką D. Motiejūnas spėjo prasižengti net šešis kartus bei suklydo trissyk. Ne itin stabiliai D-Mo atrodė ir gynyboje, kur už jį greitesni ir vikresni atrodė ne tik žemesni žaidėjai, bet ir tiesioginiai jo oponentai po krepšiu.

Vis tik „Spurs“ trūkumai aukštaūgių grandyje gali priversti trenerį Greggą Popovichių griebtis netradicinių metodų – ypač dėl to, jog jau pirmajame etape jam teks ieškoti būdų, kai iš žaidimo išjungti vieną geriausių lygos „centrų“ Nikolą Jokičių. Vos du tikrus aukštaūgius savo rotacijoje turintis „Popas“ bent keliose rungtynėse gali surizikuoti bei pasikliauti dar kiek neaiškia D-Mo korta.

Kas gali mesti iššūkį „Warriors“?

Nors reguliariajame sezone į priekį praleido Milvokio „Bucks“ ir Toronto „Raptors“ ekipas, pagrindiniais ir bene vieninteliais pretendentais laimėti čempionų trofėjų ir toliau yra laikomi „Golden State Warriors“ krepšininkai.

Tris iš paskutinių keturių titulų laimėję, o ir tą vienintelį paskutinėmis septintųjų finalo rungtynių sekundėmis praradę „kariai“ savo sudėtyje turi net penkis „Visų žvaigždžių“ rungtynių kalibro žaidėjus, o jų, bent jau kol kas, nekamuoja ir traumos – vienintelis Stephenas Curry prieš kelias dienas pasitempė čiurną, tačiau į aikštę turėtų grįžti dar atkrintamųjų starte.

Vis tik kaip ir kiekvienais metais atsiranda komandų, mesiančių iššūkį „Warriors“. Pernai arti NBA karalių nukarūnavimo jau buvo Hjustono „Rockets“, šiemet vedami įspūdingą sezoną sužaidusio bei po daugiau nei 36 taškus rinkusio Jameso Hardeno, o Rytuose iškilo bent kelios pretendentės į finalą – „Bucks“, „Raptors“, Filadelfijos „76ers“ ir „Celtics“.

Nors nė viena iš jų neatrodo kaip lygiavertė oponentė Oklando klubui, bet kokie pašaliniai faktoriai – traumos, konfliktai tarpusavyje ar staigiai kritusi lyderių forma – gali leisti pagrindiniams oponentams priartėti, o galbūt ir parblokšti, „auksinės valstijos karių“ komandą.

Kas atsisės į „Karaliaus“ sostą?

Bene didžiausia lygos intriga kilo dar praėjusią liepą, kai LeBronas Jamesas paskelbė paliekantis Klivlandą ir persikeliantis į Los Andželo „Lakers“ klubą.

Tai reiškia, jog po beveik dešimtmečio pertraukos iš Rytų į NBA finalą pateks ne „Karaliaus“ atstovaujama komanda – paskutinį sykį tai nutiko 2010-aisiais, kai finale žaidė „Celtics“.

Atsivėrusią galimybę užuodusios Rytų komandos šiemet kaip reikiant pasistiprino – Milvokyje aplink pagrindinį pretendentą į sezono MVP titulą Giannį Antetokounmpo susibūrė Brookas Lopezas, Nikola Mirotičius ir Pau Gasolis, Toronte atsidūrė tokios lygos žvaigždės kaip Kawhi Leonardas ir Marcas Gasolis, „76ers“ po mainų gavo Jimmy Butlerį ir Tobiasą Harrisą, o Bostono strategas Bradas Stevensas vis dar bando aikštėje sutalpinti penkis į lygos žvaigždžių statusą pretenduojančius žaidėjus – K. Irvingą, G. Haywadą, J. Tatumą, Jayleną Browną ir Alą Horfordą.

Panašu, kad beveik dešimtmetį laukę NBA sirgaliai pagaliau išvys bekompromisę kovą ne tik Vakaruose, bet ir Rytuose, kur pretendentų į nugalėtojų trofėjų yra kaip niekad daug.

Ar pasiteisins „Raptors“ sprendimas J. Valančiūną iškeisti į M. Gasolį?

Lietuvos krepšinio sirgaliai įdėmiausiai iš minėtųjų keturių Rytų lyderių stebės „Raptors“ pasirodymą. Nors šioje Kanados ekipoje nebėra beveik septynerius metus jai atstovavusio J. Valančiūno, daugelis su susidomėjimu laukia, kaip Toronte seksis jį pakeitusiam M. Gasoliui.

Bent jau reguliariajame sezone „Raptors“ žaidimas su M. Gasoliu ne daug skyrėsi nuo to, koks jis buvo iki kanadiečių mainų su Memfio „Grizzlies“ – su žaidžiančiu ispanu Toronto klubas laimėjo 18 kartų ir pralaimėjo 8, kai tuo tarpu be jo buvo iškovotos 40 pergalių ir patirti 16 pralaimėjimų.

Pats ispanas Toronte demonstruoja vidutinišką statistiką – per rungtynes renka po 9,1 taško, atkovojo po 6,6 kamuolio ir atliko po 3,9 rezultatyvaus perdavimo. Visgi daugelis jau pastebi, kad M. Gasolis atvykimas gerokai suaktyvino kamuolio judėjimą „Raptors“ žaidime, o tai iliustruoja ir skaičiai – iki tol buvę tarp autsaiderių pagal rezultatyvius perdavimus, Toronto krepšininkai per paskutinę sezono atkarpą šiuo rodikliu galėjo pasigirti antru geriausiu rezultatu visoje NBA.

M. Gasolis „Raptors“ ekipai turėtų praversti ir dėl savo gynybos. Jau pirmajame atkrintamųjų etape Toronto ekipos laukia vieno geriausių lygos „centrų“ Nikolos Vučevičiaus vedamas Orlando „Magic“ klubas, o jeigu bus praeitas šis etapas, „Raptors“ veikiausiai rungtyniaus su „76ers“ su žvėrišką statistiką fiksuojančiu Joeliu Embiidu priešakyje.

Tuomet ir pamatysime, ar Torontui teks gailėtis atsisakius Memfyje sezono pabaigoje žibėjusio J. Valančiūno.

Visos poros:

Vakarų konferencija:

„Golden State Warriors“ (1) – Los Andželo „Clippers“ (8)

Denverio „Nuggets“ (2) – San Antonijaus „Spurs“ (7)

Portlando „Trail Blazers“ (3) – Oklahomos „Thunder“ (6)

Hjustono „Rockets“ (4) – Jutos „Jazz“ (5)

Rytų konferencija:

Milvokio „Bucks“ (1) – Detroito „Pistons“ (8)

Toronto „Raptors“ (2) – Orlando „Magic“ (7)

Filadelfijos „76ers“ (3) – Bruklino „Nets“ (6)

Bostono „Celtics“ (4) – Indianos „Pacers“ (5)